E’ finalmente uscito il secondo numero di All Asian Football Magazine. Qui in anteprima trovate un articolo molto significativo che troverete all’interno della rivista, con varie storie e testimonianze di questo 2020 tutto particolare. Inoltre, se ve la siete persi, al seguente link (clicca qui) potete riascoltarvi la diretta facebook con gli amici de l’Uomo nel Pallone dove abbiamo parlato dei principali temi del Magazine.
Questo 2020 è stato un anno davvero unico, in cui il mondo intero ha dovuto fermarsi per affrontare la crisi del coronavirus. Abbiamo raccolto tre storie di quest’anno, tutte legate al calcio per dare uno spaccato di quello che è successo nel calcio cinese da diversi punti di vista. Guanpeng Wang ci ha raccontato come i tifosi di calcio hanno avuto un ruolo nella donazione di attrezzature mediche negli ospedali di Wuhan; Jahanyar Mohebbi, match analyst del club cinese della Super League, Shijiazhuang, ci ha parlato della sua odissea nel 2020, dal lungo pre-campionato a Dubai fino all’inizio della stagione nella bolla di Suzhou. Infine abbiamo chiacchierato con Angelo Rinaldi, allenatore della squadra dilettantistica in quarta serie nella remota Provincia di Qinghai, offrendoci un interessante punto di vista sulle serie minori.
Il ruolo dei sostenitori durante la pandemia – Guanpeng Wang
A gennaio, durante le vacanze del capodanno cinese, il coronavirus ha iniziato a diffondersi in tutto il Paese dall’epicentro di Wuhan. La situazione in quel momento era critica e molti ospedali non avevano attrezzature sufficienti per lavorare in un ambiente sicuro. È stato solo grazie alla donazione di tante persone in Cina e da tutto il mondo che i medici sono riusciti alla fine a contenere il virus e fortunatamente la situazione è tornata alla normalità.
Nel processo di donazione anche i gruppi di tifosi delle squadre di calcio hanno svolto un ruolo chiave. Abbiamo parlato con Guanpeng Wang, un sostenitore del Tianjin Teda, che lavora in Inghilterra per Copa90 (su youtube potete trovare il suo documentario sulla cultura calcistica in Cina: ‘The rise of Ultras Culture in China: Mi San Dao and Beijing’s Royal Army) che ci ha raccontato la sua storia durante il lockdown e come, lui ed altri tifosi, sono riusciti a fare alcune donazioni, acquistando attrezzature mediche dalla Corea e dal Giappone, e inviarle a un ospedale di Wuhan evitando il canale corrotto della Croce Rossa.
“Quando il coronavirus ha iniziato a diffondersi in Cina ero tornato nella mia città natale di mio padre nella provincia di Henan. La città non era così lontana da Wuhan e avevamo enormi restrizioni.”
“I membri di Tianjin Teda hanno deciso di fare donazioni per restituire qualcosa alle persone che ci hanno aiutato in passato. Alcuni anni fa ci fu una grande esplosione nel porto di Tianjin e distrusse anche una parte dello stadio. Quel giorno dovevamo anche ospitare una partita contro lo Shijiazhuang, ma fortunatamente l’incidente è avvenuto in mattinata, oppure molte sarebbero morte. È stato terribile, e anche alcuni nostri amici pompieri sono morti in quell’occasione. Molti gruppi di sostenitori ci hanno aiutato in quell’occasione, sono venuti a Tianjin per aiutare la comunità. Per questo, quando ci siamo resi conto che c’era un’enorme carenza di attrezzature mediche per combattere il coronavirus negli ospedali, abbiamo deciso di fare alcune donazioni. In quel momento si scatenò un enorme scandalo sulla Croce Rossa a Wuhan, era su tutti i media. La Croce Rossa in Cina è così corrotta che ha controllato tutti i soldi delle donazioni e ha tenuto per se tutte le attrezzature mediche. Non ci fidavamo di loro. Fortunatamente ho un amico a Wuhan e sua madre lavorava in un ospedale nella parte sud della città. Mi ha detto che l’ospedale non aveva alcuna attrezzatura per proteggere i medici e che dovevano coprire i loro corpi con sacchetti di plastica. È stato orribile.”
“Abbiamo iniziato ad acquistare maschere e altre attrezzature in Giappone, perché avevamo un contatto lì. Ma a quel tempo il canale EMS è stato chiuso tra Giappone e Cina. Riscontrato questo problema ci siamo messi in contatto con un altro amico in Corea, ma poi abbiamo trovato un’altra via attraverso il Giappone. Ma il nostro primo ordine è stato annullato, poiché si sono resi conto che il problema era grave, volevano aumentare il prezzo di tutto. Alla fine siamo riusciti a piazzare ordini diversi dalle farmacie in Corea e Giappone e allo stesso tempo stavamo raccogliendo soldi per gli ospedali, non solo dai sostenitori del Tianjin Teda, ma anche sostenitori di Shandong e Yanbian ci hanno aiutato e questo è stato davvero molto apprezzato. L’ordine delle attrezzature mediche è arrivato a Tianjin in un’azienda medica che conosciamo e abbiamo spedito tutto a Wuhan evitando il canale ufficiale della Croce Rossa. Il pacco è arrivato al nostro amico che ha guidato per tre ore fino ad arrivare all’ospedale dove lavorava sua madre. In questo modo abbiamo dato l’attrezzatura alle persone che ne avevano davvero bisogno. Hanno chiesto chi avesse fatto queste grandi donazioni e abbiamo detto loro che eravamo un gruppo di tifosi di calcio di Tianjin.”
“Per il mio lavoro al Copa90 vivo in Inghilterra e quando il virus ha iniziato a diffondersi in Europa ho fatto personalmente una donazione di 200 mascherine chirurgiche e altre attrezzature a un ospedale di Crawley, una città nel sud di Londra, perché sostengo la loro squadra. Volevamo aiutare anche i nostri fratelli bergamaschi, ma quando siamo riusciti a metterci in contatto con loro la pandemia in Italia stava diminuendo.”
I tifosi del Wuhan Zall si apprestano a tornare allo stadio – @samuelitowang, twitter
“Recentemente sono stato a Wuhan per girare un documentario per Copa90 sui sostenitori del Wuhan Zall. Sono andato all’ospedale dove abbiamo fatto le donazioni e alcuni medici sapevano di me, abbiamo fatto delle foto insieme e abbiamo pranzato. Mi hanno raccontato le loro storie mentre combattevano il virus nelle settimane critiche durante la pandemia, tra i medici, nessuno è stato infettato e sono contento che le nostre donazioni li hanno aiutati a stare al sicuro. Sono contento di questo perché loro sono gli unici veri eroi.”
Dentro la bolla – il 2020 di Jahanyar Mohebbi
La stagione calcistica cinese quest’anno è stata a rischio per molti mesi. All’inizio dell’anno, mentre il coronavirus si stava diffondendo in Cina, la maggior parte delle squadre è rimasta in Europa o in Medio Oriente con una il ritiro pre stagionale prolungato ad oltre due mesi. Poi improvvisamente, quando la situazione in Cina stava migliorando ed il virus si espandeva in Europa, tutti quanti sono dovuti rientrare, in quanto il paese asiatico si apprestava a chiudere le frontiere alla fine di marzo. Da quel momento in poi vi è stata una lunga attesa per capire le modalità con cui cominciare la stagione, con il programma ufficiale che è stato rilasciato solamente a luglio. Le 16 squadre della Chinese Super League sono state divise in 2 gironi, a Dalian e Suzhou, vivendo in una bolla, in hotel per 2 mesi dove non hanno avuto contatti con l’esterno.
Abbiamo parlato con Jahanyar Mohebbi, match analyst dello Shijiazhuang Everbright, che ci ha raccontato la sua esperienza in questo 2020, dal pre season a Dubai fino alla bolla dove ha vissuto con la sua squadra a Suzhou. Questa intervista è stata registrata all’inizio di settembre 2020, mentre la stagione era in corso.
“La scorsa stagione (2019) con lo Shijiazhuang si è conclusa a novembre, abbiamo avuto 6 settimane di ferie e poi abbiamo iniziato il ritiro ad Haikou a metà dicembre. Alcuni degli stranieri non si sono uniti a noi immediatamente perché abbiamo dato loro più giorni di riposo per natale. Per il capodanno cinese intorno al 20 gennaio abbiamo avuto 6 giorni di ferie e sono tornato in Austria, dove vivo, e poi siamo andati a Dubai per un secondo ritiro. Doveva essere un’attività di 2 settimane ma siamo rimasti lì per 2 mesi perché il coronavirus ha iniziato a diffondersi ovunque nel mondo “
“Nessuno del team si aspettava questa situazione, credevamo che fosse solo un semplice virus e che la situazione potesse tornare alla normalità in poche settimane, ma è diventata sempre più grande. Siamo dovuti rimanere negli Emirati per due mesi senza sapere quando saremmo potuti tornare in Cina. Abbiamo giocato alcune partite con alcune squadre locali, all’epoca c’erano anche altre squadre cinesi negli Emirati Arabi Uniti, inclusa la nazionale cinese. Un giorno, i funzionari della Federcalcio cinese hanno informato tutte le squadre che dovevano tornare in Cina velocemente, perché i confini sarebbero stati chiusi presto ed è quello che è successo a fine marzo. Siamo riusciti a tornare indietro per tempo e una volta a Shijiazhuang, abbiamo dovuto trascorrere due settimane in hotel per la quarantena. Fortunatamente, tutti nel nostro team sono risultati negativi.”
I tifosi salutano lo Shijiazhuang, in partenza per Suzhou – Jan_Mohebbi, twitter
“A Dubai è stato difficile, a molti giocatori mancavano le famiglie, non si erano abituati al clima e al cibo. Per loro la situazione era difficile, gli mancava casa ed erano preoccupati per i propri cari. Abbiamo dovuto mantenere i giocatori motivati per tutto questo tempo e non è stato facile perché non potevamo pianificare senza sapere quando avremmo potuto tornare in Cina o iniziare la stagione. Penso che abbiamo fatto un ottimo lavoro, eravamo una delle poche squadre che non ha mai smesso di allenarsi ed è sempre riuscita ad organizzare amichevoli. Poi quando siamo tornati in Cina avevamo tutto lo staff e i giocatori stranieri con noi, nessuno è stato bloccato fuori dopo aver chiuso le frontiere, cosa che è successa a molte squadre ”.
“A Shijiazhuang quando siamo tornati c’era un’atmosfera unica, qualcosa che è difficile da spiegare. Anche se guardi ora alla situazione del mondo, i confini sono chiusi e c’è un certo grado di incertezza. Ci siamo allenati senza sapere quando sarebbe iniziata la stagione. Abbiamo iniziato ad allenarci concentrandoci sulle situazioni di gioco, dando anche ai giocatori delle pause e abbiamo anche organizzato alcune attività di team building come pranzare o cenare insieme. Abbiamo fatto di tutto per mantenerli motivati e poi la Cina ha permesso alle squadre di giocare partite amichevoli e questo ci ha entusiasmato. Eravamo tutti quanti in attesa per una comunicazione ufficiale sull’inizio della stagione, ma ad un certo punto si è sparsa la voce che la stagione sarebbe stata cancellata. Abbiamo dovuto motivare i giocatori in tutte queste situazioni che non eravamo in grado di controllare e non è stato facile “.
“Poi finalmente è stato annunciato tutto ed è iniziata la Chinese Super League. Ci siamo trasferiti a Suzhou per vivere all’interno della bolla il 25 luglio. La prima cosa che abbiamo fatto è stata fare un test dell’acid nucleico. Nell’hotel ci sono diversi edifici, uno per ogni squadra che ha partecipato alla fase a gironi. Abbiamo una palestra in piscina, 8 campi di allenamento e ogni squadra ha il suo ristorante. L’organizzazione che devo dire è davvero fantastica, si sono presi cura di tutto. È un’esperienza e un’organizzazione davvero uniche perché devi prenderti cura di giocatori, staff, arbitri, funzionari della Federazione. È molto difficile e non credo che altri paesi sarebbero in grado di fare qualcosa di così efficiente, sono davvero stupito. All’esterno abbiamo un’area per passeggiare e alcuni supermercati. Poi abbiamo ricevuto una comunicazione che se possibile, ma non obbligatoriamente, dovremmo evitare contatti con membri di altre squadre perché non fa bene all’immagine, se ci incontriamo fuori dovrebbe essere solo un dialogo del tipo ‘come stai’, senza intrattenersi per lungo tempo assieme.”
“Il giorno della partita entrambe le squadre lasciano l’albergo insieme alla scorta della polizia, noi giochiamo e poi torniamo in albergo, quindi non c’è contatto con il mondo esterno. Se un giocatore si è infortunato e deve recarsi in ospedale, quando torna in hotel deve rifare il test e stare in quarantena per una notte in camera, in attesa del risultato. Molte persone pensano che sia difficile rimanere qui per tutto questo tempo senza possibilità di uscire, ma penso che sia l’unico modo in cui questa situazione può funzionare, per la sicurezza di tutti. Ci sono alcune attività collettive, ad esempio alla fine di agosto c’è stato un torneo di biliardo tra i giocatori che è stato trasmesso anche su PPTV. Ci sono molte attività di questo tipo, ad esempio allenatori e personale spesso organizzano piccole partite di calcio tra loro nel campo nell’area comune. È necessario perché devi affrontare la giornata per due mesi e non è facile ammazzare il tempo. Per me è stato diverso, perché sono un analista di partite e dato che giochiamo ogni 4 giorni non ho avuto molto tempo libero durante questo periodo”.
“Quando abbiamo iniziato a preparare la squadra non ci aspettavamo di giocare una partita ogni 4 giorni. Eravamo davvero preoccupati per gli infortuni dei giocatori perché la nostra squadra non è grande e se perdiamo un giocatore chiave forse non abbiamo alternative, mentre ad esempio Guangzhou o altre big hanno molte scelte per ogni ruolo. È una sfida per lo staff medico mantenere tutti i giocatori in buona forma visto che anche le condizioni dei campi non sono delle migliori perché si gioca spesso ea volte la pioggia in questa stagione è davvero frequente. Quindi, infortunarsi è molto facile in queste condizioni. “
“Questa esperienza e l’intero anno sono stati molto impegnativi per tutti, ma alla fine siamo riusciti a iniziare la stagione e a giocare le nostre partite. Sono davvero soddisfatto dei risultati che abbiamo ottenuto, non solo sul campo, ma come squadra, come gruppo che ha saputo affrontare tutte le difficili situazioni con cui abbiamo avuto a che fare quest’anno “
Il calcio dilettantistico – Angelo Rinaldi
Se la Chinese Super League è ripartita con un’organizzazione impeccabile nella bolla, per tantissimo tempo le serie minori sono rimaste per nel limbo. La League One (seconda divisione) è cominciata a settembre, mentre la League Two a fine ottobre, ma per quel che riguarda invece la galassia delle leghe dilettantistiche, una volta che si sono conclusi i vari campionati regionali fra maggio e giugno, le fasi finali non sono state ancora ufficializzate. Abbiamo dunque parlato con Angelo Rinaldi, allenatore del Qinghai Oulu International FC, squadra della Provincia occidentale di Qinghai qualificata per le finali nazionali.
“Questo è il mio secondo anno in Cina. Ho cominciato il mio percorso a Pechino lavorando nel settore giovanile della Beijing BSU, squadra di seconda divisione. Dopo alcuni mesi e risultati molto soddisfacenti ho avuto un incontro con un rappresentante della provincia di Qinghai: l’idea era quella di riportare una squadra professionista, di livello, nel territorio ed il mio modo di lavorare li ha convinti a scegliermi. La squadra è molto ambiziosa ed il progetto è quello di arrivare in seconda divisione nel giro di quattro stagioni. Siamo a Xining, nella capitale del Qinghai, è una città molto tranquilla rispetto alla metropoli di Pechino. Qua gli inverni sono molto freddi, si arriva fino a -20 gradi e siamo a 2500 metri di altitudine, ma mi sono adattato a questa nuova sfida. Per l’appunto, dato che abbiamo delle grandi ambizioni la nostra è una bella squadra, composta da giovani calciatori interessanti e alcuni veterani che hanno varie esperienze nel professionismo. Abbiamo molti giocatori dalla League One, ma anche qualcuno dalla Super League in prestito.”
“Come tantissime altre persone, a metà gennaio per il capodanno Cinese sono tornato in Italia. Vista dal mio paese la situazione in Cina sembrava essere molto critica a causa della diffusione del covid, ma io ero molto fiducioso del fatto che ne sarebbero usciti molto bene. Dopo varie vicissitudini sono riuscito a tornare in Cina all’inizio di febbraio e a Xining ho dovuto fare la quarantena. Intendiamoci, la quarantena in Cina non è come in Italia dove c’era gente che andava in giro a correre o a portare a spasso il cane. Non vi era modo che io potessi lasciare l’appartamento, ma il club non mi ha fatto mancare nulla in quelle due settimane.”
“Abbiamo ripreso ad allenarci alla fine di marzo senza però sapere quando sarebbe cominciata la stagione. Era molto difficile tenere motivati i giocatori che in queste situazioni rischiano di annoiarsi molto facilmente. Il nostro campionato regionale si è poi disputato a maggio con sole 7 squadre. Noi eravamo nettamente i più forti: la vittoria con il minor scarto è stata di 5 gol ed abbiamo vinto una partita addirittura per 29-0!”
“Nel mese di giugno ci siamo recati fra Chengdu e Chongqing per disputare alcune amichevoli ed abbiamo ottenuto ottimi risultati contro squadre di categoria superiore. Queste partite ci servivano per tenere tutti quanti motivati, in quanto, dopo il mini torneo di maggio non vi erano assolutamente notizie per quel che concerne una seconda fase con le vincitrici dei vari campionati.”
“Dopo tanti mesi finalmente ci apprestiamo a partire per la Provincia di Guangdong dove ‘sembra’ che si svolgerà questa fase finale, ma non sappiamo quello che sarà il format e quante squadre parteciperanno. Credo che molte compagini si sono ritirate, all’inizio dovevano essere in 60 ma ora sembra che saranno circa 40. La data d’inizio dovrebbe essere novembre ma non ci sono certezze nemmeno su questo fronte. Noi intanto partiamo per abituarci al clima e al nuovo ambiente nella speranza che questa stagione si possa concludere nel migliore dei modi”.
Is finally online the second issue of All Asian Football Magazine: here you will find an article in preview with many stories and interviews about football in China in 2020
This 2020 was a very unique year, where the entire world had to stop himself to face the coronavirus crisis. We collected three stories of this year, all related to football to give an insight on what happened in Chinese Football from different point of views. Guanpeng Wang told us how football supporters played a role in the donation of medical equipments in the hospitals of Wuhan; Jahanyar Mohebbi, the match analyst of the Chinese Super League club, Shijiazhuang, told us his odyssey in the 2020, from the long pre season in Dubai till the start of the season in the bubble of Suzhou. Finally, we chatted with Angelo Rinaldi, coach of the fourth division amateur team in the remote Qinghai Province, offering us an interesting point of view on the minor leagues.
The role of supporters during the pandemic – Guanpeng Wang
On January, during the Chinese new year holidays, the coronavirus started to spread all over the country for the epicenter of Wuhan. The situation at that time was critical and a lot of hospitals didn’t had enough eqipment to work in a safe environment. It was only thanks to the donation of many people in China and from all over the world that doctors were able at the end to contain the virus and fortunately, the situation came back to normal.
In the donation process also the supporters group of football teams played a key role. We talked with Guanpeng Wang, a supporter of Tianjin Teda, who is working in England for Copa90 (on youtube you can find his documentary about football culture in China: ‘The rise of Ultras Culture in China: Mi San Dao and Beijing’s Royal Army) who told us his story during the lockdown and how they managed to make some donations, buying medical equpment from Korea and Japan, and send it to a hospital in Wuhan avoiding the corrupt channel of the Red Cross.
“When the coronavirus started to spread in China i was back in my hometown of my father in Henan province. The city was not so far from Wuhan and we had huge restrictions. The members of Tianjin Teda decided to make donations to give something back to the people who helped us in the past. Some years ago there was a huge explosion in the port of Tianjin and destroyed also a part of the stadium. That day we also had to host a match against Shijiazhuang, but fortunately the incident happened in the morning, or a lot of people could be dead. It was terrible, and also some our fire fighter friends died in that occasion. A lot of supporters group helped us in that occasion, they came to Tianjin to help the community. For this reason, as long as we realized there was a huge shortage of medical equipment to fight the coronavirus in the hospitals, we decided to make some donations. At that moment there was a huge scandal going around about the Red Cross in Wuhan, something that you could read in a lot of articles at that time. The Red Cross in China is so corrupted and they controlled all the money of the donations and kept for them all the medical equipments. We didn’t trusted them. Fortunately i have a friend in Wuhan and her mother was working in a hospital in the south part of the city. He told me that the Hospital didn’t had any equipment to protect the doctors, and that they had to cover their bodies with plastic bags. That was horrible.”
“We started to buy mask and other equipments in Japan, because we had a contact there. But at that time the EMS office was terminated between Japan and China. As long as we found this problem we kept in touch with another friend in Korea, but then i found another way in Japan. But our first order from Japan was cancelled, since they realized that the problem was serious, they wanted to increase the price of everything. At the end we managed to place different orders from pharmacies in Korea and Japan and at the same time we were collecting money for donations, not only from Tianjin Teda supporters, but also Shandong and Yanbian supporters helped us and that really was really appreciated. The order of medical equipment arrived in Tianjin in a medical glass company that we know and we mailed everything to Wuhan avoiding the official channel of the Red Cross. The package arrived to our friend and he drove his car to his mother hospital. In this way we gave the equipment to the people who really needed. They asked who made this big donations and we told them that we ere a bunch of football fans from Tianjin. For my work at Copa90 i live in England and when the virus started to spread in Europe i personally made a donation of 200 surgical mask and medical glassed to a hospital in Crawley, a city in the south of London, because i support their team. We were also helping our frineds from Bergamo, but when we kept in touch with them the pandemic in Italy was decreasing.”
Wuhan Zall fans at the stadium in 2020 – @samuelitowang, twitter
“Recently I’ve been in Wuhan to shoot a documentary for Copa90 about Wuhan Zall supporters. I went to the hospital where we made the donations and some of the doctor knew about me, we took pictures together and we had a lunch. They were telling me their stories when they were fighting the virus in the critical weeks, and during the pandemic, among the doctors, no one was infected and I’m glad that our donations helped them to stay safe. I’m glad about this because they are the really heroes this year.”
Inside the bubble – the 2020 of Jahanyar Mohebbi
The Chinese football season this year was at risk for a lot of months. At the beginning of the year, while the coronavirus was spreading in China, most of the teams stuck in Europe or Middle East with a 2 months long pre season. Then everyone had to come back to China since the borders closed at the end of march, and for some months, everyone was waiting for the official scheduled that was released only in July. The 16 teams of the Chinese Super League were splitted in 2 groups, in Dalian and Suzhou, living in a bubble, in the hotel for 2 months where they had no contact with the outside world.
We talked with Jahanyar Mohebbi, the match analyst at Shijiazhuang Everbright, that told us his experience in this 2020, from the pre season in Dubai till the bubble where he lived with his team in Suzhou. This interview was recorded at the beginning of September 2020, while the season was going on.
“Last season (2019) with Shijiazhuang ended in November, we got 6 weeks off and then we started the pre season in Haikou on mid december for a camp, Some of the foreigners didn’t join us immediatly because we gave them more days of rest for the new year and Christmas. For the Chinese new year around 20 of January we had 6 days off and i came back to Austria, where i live, and then we travelled to Dubai for a second training camp. It supposed to be an activity of 2 weeks but we stayed there for 2 months because the coronavirus started to spread everywhere in the world”
“No one of the team expected this situation, we belived that this was just a simple virus and that the situation could back to normal in few weeks, but it became bigger and bigger. We had to stay to Emirates for two months with no news about when we could back to China. We played some games with some local teams, at that time there were also some other Chinese teams in UAE, including the Chinese National team. One day, the Chinese Football Association officials informed all the teams that they had to come back to China quickly, because the borders would have closed soon and that’s what happened at the end of march. We managed to come back in time and once in Shijiazhuang, we had to spend two weeks in the hotel for the quarantine. Fortunately, everyone in our team tested negative. It was difficult in Dubai, many players missed the families, they didn’t set up for the climate and the food. For them the situation was difficult, they were home sick. We had to keep the players motivated all of this time and it was not easy because we could not plan without know when we would’ve be able to come back to China or start the season. I think we did a very good work, we were one of the few teams that never stopped to training and always managed to organize training sessions, and test games, then when we came back to China we had all the staff and the foreign players with us, no one was blocked outside after they shut down the borders, something that happened to many teams”.
“In Shijiazhuang when we came back there was an unique atmosphere, something that is difficult to explain. Also if you look now at the situation of the world, borders are close and there is a certain grade of uncertainty. We trained without know when the season would have began. We started to train focusing on game situations, giving the players also some breaks and also we organized some team building activities like having lunch or dinner together. We did everything to keep them motivated and then China allowed teams to play test matches and we were very exited about this. Then we were waiting about the future, but at some points there were rumors that the season was going to be cancelled. We had to motivate the players through all of the situations that we were not able to control and that was not easy.”
Shijiazhuang supporters cheers the club while is leaving for Suzhou – Twitter
“Then finally everything was announced and the Chinese Super League started. We moved to Suzhou to live inside the bubble on the 25th of July. The first thing we did was to take a nucleic acid test. In the hotel there were different buildings, one for each team that participated in the group stage. We had a swimming pool gym, 8 training fields, and every team had his own restaurant. The organization i have to say is really great, they took care of everything. Is a very unique experience and organization because you need to take care of players, staff, referee, Federation officials. It’s very difficult and i don’t think that other countries would be able to do something like so efficient, I’m really amazed. Outside we have an area to have a walk and some supermarkets. Then we received a communication that if possible, but not mandatory, we should avoid contacts with member of other teams because is not good for the image, if we meet outside should be just a smart talk, like ‘how are you’, not sit together outside for long time. On the game day both teams leave the hotel together with the stock of the police, we play the game and then we come back to the hotel, so, there is no contact with the outside world. If a player got injured and have to go to the hospital, when he comes back to the hotel they need to make again the test and quarantine for one night in the room, waiting for the result. Many people thinks that is difficult to stay here for all of this time with no chance to go outside, but i think is the only way this situation can work, for the safety of everyone. There are some collective activities, like at the end of august there was a biliards tournament between the players that was also broadcasted on PPTV. There are a lot of this kind of activities, for example coaches and staff often organize little football matches between them in the football pitch in the common area. Is necessary because you have to go through the day for two months and is not easy to kill the time. For me it was different, because i am a match analyst and since we play every 4 days i didn’t had a lot of free time during this period.”
“When we started to make the team ready we didn’t expect to play one game every 4 days. We were really concerned about the injuries of players because our team is not big and if we lose a key player maybe we don’t have an alternative, while for example Guangzhou or Beijing have a lot of choices for every position. It is a challenge for the medical staff to keep all the players in good shape since also the conditions of the pitches is not great because we play often and sometimes the rain during this season is really heavy. So, to got injured is very easy in these conditions.”
“This experience and this whole year was very challenging for everyone, but finally we maneged to begin the season and play our games. I’m really satisfied for the results we achieved, not only on the field, but as a team, as a group that was able to go through all of the difficult situations we’ve faced this year”
Amateur football – Angelo Rinaldi
If the Chinese Super League has restarted with an impeccable organization in the bubble, the minor leagues have remained in limbo for a very long time. League One (second division) began in September, while League Two at the end of October, but as regards the galaxy of amateur leagues, once the various regional championships have been concluded between May and June, the final stages have not yet been formalized. We therefore spoke to Angelo Rinaldi, coach of Qinghai Oulu International FC, a team from the Western Province of Qinghai qualified for the national finals.
“This is my second year in China. I started my career in Beijing working in the youth sector of the Beijing BSU, second division team. After a few months and very satisfying results, I had a meeting with a representative of the province of Qinghai: the idea was to bring a professional, high-level team back to the territory and my way of working convinced them to choose me. The team is very ambitious and the project is to reach the second division within four seasons. We are in Xining, in the capital of Qinghai, it is a very quiet city compared to the metropolis of Beijing. Here the winters are very cold, it reaches -20 degrees and we are at 2500 meters above sea level, but I have adapted to this new challenge. Precisely, since we have great ambitions, ours is a good team, made up of interesting young players and some veterans who have various experiences in professionalism. We have a lot of players from League One, but also some from the Super League on loan. “
“Like so many other people, in mid-January for the Chinese New Year I returned to Italy. Seen from my country, the situation in China seemed to be very critical due to the spread of covid, but I was very confident that they would come out very well. After various vicissitudes I managed to return to China in early February and I had to quarantine in Xining. Mind you, quarantine in China is not like in Italy where there were people who went around running or walking the dog. There was no way that I could leave the apartment, but the club didn’t make me miss anything in those two weeks. “
“We resumed training at the end of March without knowing when the season would start. It was very difficult to keep the players motivated since in these situations are likely to get bored very easily. Our regional championship then took place in May with only 7 teams. We were clearly the strongest: the victory with the smallest gap was 5 goals and we even won a match by 29-0! “
“In June we went between Chengdu and Chongqing to play some friendlies and we achieved excellent results against superior teams. We needed these games to keep everyone motivated, as, after the mini tournament in May, there was absolutely no news regarding a second phase with the winners of the various championships. “
“After so many months we are finally preparing to leave for Guangdong Province where ‘it seems’ that this final phase will take place, but we don’t know what the format will be and how many teams will participate. I believe that many teams have withdrawn, at the beginning they were supposed to be 60 but now it seems there will be around 40. The starting date should be November but there are no certainties on this front either. In the meantime, we are leaving to get used to the climate and the new environment in the hope that this season can be concluded in the best possible way “.
