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Dal Bangladesh sta emergendo con forza il Bashundhara Kings, giovane club della periferia di Dacca che oltre a far terra bruciata in patria mira ad affermarsi nel continente. Li vedremo all’opera per la prima volta in campo internazionale nell’edizione corrente dell’AFC Cup, dove si contenderanno il girone della zona meridionale con gli indiani dell’ATK Mohun Bagan.
From Dhaka with love strategy
Fondato nel 2013 e arrivato in soli sette anni a conquistare tutti i titoli nazionali, il Bashundhara Kings è divenuto in meno di un decennio uno dei club più vincenti e popolari del Bangladesh, grazie soprattutto all’innovativa gestione dei proprietari del Bashundhara Group, uno dei più importanti conglomerati industriali del paese con all’attivo oltre cinquanta imprese impegnate in vari settori, che vanno dall’immobiliare alla chimica industriale dai media allo sport. Negli ultimi anni il colosso sta investendo molto su quest’ultimo ramo, dove vanta la proprietà di altri tre club calcistici (lo Sheikh Jamal DC e lo Sheikh Russel KC, partecipanti entrambi alla prima divisone nazionale insieme ai Kings, e il Bashundhara Kings Women), di una squadra di cricket (il Rangpur Riders, tra le più importanti del paese) e da pochi mesi ha aperto inoltre il primo canale televisivo monotematico dedicato allo sport, T Sports, concentrato soprattutto su cricket e al calcio. Il fulcro di questo ingente investimento nel settore sportivo sono proprio i Kings, che mirano a divenire il punto di riferimento calcistico nazionale sia per i giovani appassionati del bel gioco sia per la selezione maggiore.
Bisogna innanzitutto precisare come la grande disponibilità economica del colosso bengalese, che vede a capo Ahmed Akbar Sobhan, uno degli uomini più potenti del paese, giustifica solo in parte i successi del club. Infatti, la Bangladesh Premier League (BPL) vede al suo interno squadre aventi tradizioni calcistiche quasi centenarie, posseduti dalle principali aziende e persone del paese. Stiamo parlando del Dhaka Abahani e del Dhaka Mohammedan, che nonostante ciò faticano a tenere il passo dei nuovi rivali cittadini, già quasi certi di ottenere il secondo titolo nazionale consecutivo a solo metà campionato.
Secondo il presidente dei Kings Imrul Hasan uno dei principali punti di forza del club sarebbe quello di averlo considerato fin da subito alla pari di una delle altre cinquanta aziende legate al B. Group. Da qui la volontà di creare un business nel calcio, il secondo sport più popolare del paese dopo il cricket, ma che a differenza di quest’ultimo stenta ancora a divenire un’attività economica remunerativa. Così una volta approdati in Serie A nel 2018, il club ha iniziato ad attrarre i giovani bengalesi affamati di calcio attraverso un’importante attività di marketing che ha coinvolto il mondo online e offline. Riguardo il primo i Kings hanno deciso di investire su Facebook, il principale social media del paese, dove oggi sono i re indiscussi della BPL con oltre 100 mila followers, mentre il secondo club più seguito nella piattaforma statunitense è il Dhaka Abahani con poco meno di 30 mila seguaci. A questa si è andata ad affiancare un’attività sul territorio che ha portato il club a inviare in ogni angolo del Bangladesh propri ambasciatori con l’obiettivo di creare una fan base di richiamo nazionale, andando così a sfidare la popolarità del Dhaka Mohammedan, l’unico club che ha un richiamo extra-cittadino, grazie allo storico legame con la comunità musulmana, che coinvolge il 90% dei bengalesi. La cancellazione della BPL 2019-20 a causa dell’emergenza sanitari, e il limitato accesso allo stadio nella stagione corrente non ci rende possibile avere una testimonianza visiva di quanto sia cresciuto il seguito dei Kings rispetto alle altre squadre.
Testimonianza che avremo tra poco direttamente dal Bashundhara Sports Complex. Come abbiamo anticipato, la sede ufficiale del club è nella periferia di Dacca, ovvero nella Bashndhara Residential Area, zona residenziale situata nel sotto-distretto di lusso Vatara Thana e sviluppata fin dagli anni 80 proprio dal B. Group. Qui, il conglomerato ha iniziato la costruzione di un complesso calcistico che comprenderà anche il futuro terreno di gioco dei Kings.
Proseguendo, un’altra forza della squadra è stata quella di attirare già dal primo anno di Serie A giocatori stranieri fino ad allora impensabili per il calcio bengalese. Anche qui, ed è quasi scontato dirlo, i grandi nomi hanno portato risultati sia dentro che fuori dal campo, andando così ad accrescere la fama ed il seguito del club. Tra i giocatori stranieri più importanti ricordiamo innanzitutto l’ex-nazionale costaricana Daniel Colindres (1985), oggi al Saprissa, fondamentale per la conquista tra il 2018 e il 2020 della BPL e delle due coppe nazionali, la Bangladesh Federation Cup e l’Indipendece Cup. Al momento tra le fila dei Kings ci sono ben quattro giocatori non bengalesi, tra cui gli unici sudamericani della competizione: il difensore iraniano ex-Tractor Khaled Shafiei (1987), l’attaccante argentino ex-Argentinos Juniors Raul Becerra (1987, 13 gol in 15 partite) e i brasiliani Fernandes (1995), centrocampista ex-Botafogo e Robinho (1995), ala ex-Fluminense che ha messo a segno 15 gol in altrettante partite. Non mancano poi i talenti locali, come il centravanti Mahbubur Rahman Sufil (1999), il fantasista Biplu Ahmed (1999) e il giovane terzino Rimon Hossain (2003). Dal 2018 a guidare la squadra c’è lo spagnolo Oscar Bruzon, cresciuto nelle accademie giovanili spagnole è ormai un tecnico esperto del calcio asiatico meridionale, avendo allenato con successo anche in india e nelle Maldive.
Ed ora la campagna asiatica
il Bashundhara Kings si presenta dunque come una realtà nuova e innovativa per il calcio bengalese. Prendendo esempio dal ricco mondo del cricket sud asiatico e dal calcio europeo, il gruppo sta cambiando radicalmente il calcio locale portandolo verso un sistema dove il seguito per il club è slegato da fattori culturali e territoriali, creando un ambiente attrattivo anche per giocatori stranieri di qualità. Si tratta sicuramente di uno snaturamento della cultura calcistica nazionale, ma probabilmente è la soluzione per permettere al calcio bengalese di portarsi su un altro livello e rendersi così competitivo verso le altre principali leghe asiatiche. Ricordiamo che il Bangladesh è uno stato in continua seppur lenta via di sviluppo e può contare su una popolazione di 160 milioni di abitanti, composta da circa 50 milioni di under 30, dove il calcio è il secondo sport più seguito dopo il cricket. Le potenzialità di crescita del bel gioco sembrano quindi essere notevoli, e potremo avere una prima prova di ciò con l’inizio del girone sud asiatico dell’AFC Cup, dove i Kings se la vedranno con le principali squadre delle nazioni vicine.
Crediti: facebook.com/BashundharaKings
From Dhaka with strategy: the Asian rise of the Bashundhara Kings
The Bashundhara Kings, a young club from the outskirts of Dhaka, are emerging strongly from Bangladesh. In addition to making scorched earth in their homeland, they aim to establish themselves on the continent. We will see them at work for the first time in the international field in the current edition of the AFC Cup, where they will contend the round of the southern zone with the Indians of ATK Mohun Bagan.
From Dhaka with love strategy
Founded in 2013 and conquering all the national titles in just seven years, Bashundhara Kings has become in less than a decade one of the most successful and popular clubs in Bangladesh, thanks to the innovative management of the owners of the Bashundhara Group, one of the most important industrial conglomerates in the country with more than fifty companies involved in various sectors, ranging from real estate to industrial chemicals, from media to sports. In recent years, the colossus has been investing heavily in the latter, where it boasts the ownership of two other football clubs (Sheikh Jamal DC and Sheikh Russel KC, both participating in the first national division together with the Kings, and the Bashundhara Kings Women), a cricket team (the Rangpur Riders, among the most important in the country) and a few months ago it also opened the first monothematic television channel dedicated to sports, T Sports, focused mainly on cricket and soccer. The fulcrum of this huge investment in the sporting sector are the Kings, who aim to become the national football reference point both for young fans of the beautiful game and for the major selection.
First of all, it must be pointed out that the great economic availability of the Bengali colossus, headed by Ahmed Akbar Sobhan, one of the most powerful men in the country, only partially justifies the club’s success. In fact, the Bangladesh Premier League (BPL) sees within it teams with football traditions almost a hundred years old, owned by major companies and people in the country. We’re talking about Dhaka Abahani and Dhaka Mohammedan, who despite this are struggling to keep up with their new city rivals, already almost certain to get their second consecutive national title at only half the championship.
According to Kings president Imrul Hasan, one of the club’s main strengths is that of having immediately considered the club as one of the fifty other companies linked to the B. Group. Hence the desire to create a business in soccer, the second most popular sport in the country after cricket, but that unlike the latter still struggles to become a profitable economic activity. So once they landed in Premier League in 2018, the club began to attract football-hungry Bengali youth through a major marketing activity that involved the online and offline world. Regarding the former, the Kings decided to invest in Facebook, the country’s main social media, where they are now the undisputed kings of the BPL with over 100 thousand followers, while the second most followed club on the US platform is Dhaka Abahani with just under 30 thousand followers. This has been complemented by an on-the-ground activity that has led the club to send its own ambassadors to every corner of Bangladesh with the aim of creating a fan base of national appeal, thus going on to challenge the popularity of Dhaka Mohammedan, the only club that has an out-of-town appeal, thanks to its historic connection with the Muslim community, which involves 90% of Bengalis. The cancellation of the 2019-20 BPL due to the health emergency, and the limited access to the stadium in the current season makes it impossible for us to have a visual testimony of how much the Kings’ following has grown compared to other teams.
Testimony we will get shortly directly from the Bashundhara Sports Complex. As we said before, the official headquarters of the club is in the outskirts of Dhaka, in the Bashndhara Residential Area, a residential area located in the luxury sub-district Vatara Thana and developed since the 80’s by the B. Group. Here, the conglomerate has started the construction of a football complex that will also include the Kings’ future home ground.
Continuing, another strength of the team has been that of attracting, from the very first year of Premier League, foreign players who until then had been unthinkable for Bengali football. Here too, and it goes without saying, the big names have brought results both on and off the field, thus increasing the club’s fame and following. Among the most important foreign players we can mention first of all the former Costa Rican international Daniel Colindres (1985), now at Saprissa, fundamental for the conquest between 2018 and 2020 of the BPL and of the two national cups, the Bangladesh Federation Cup and the Independece Cup. There are currently four non-Bengali players in the Kings’ ranks, including the only South Americans in the competition: Iranian ex-Tractor defender Khaled Shafiei (1987), Argentine ex-Argentinos Juniors striker Raul Becerra (1987, 13 goals in 15 games) and Brazilians Fernandes (1995), ex-Botafogo midfielder and Robinho (1995), ex-Fluminense winger who has scored 15 goals in as many games. There is also no shortage of local talent, such as center forward Mahbubur Rahman Sufil (1999), fantasist Biplu Ahmed (1999) and young fullback Rimon Hossain (2003). Since 2018 to guide the team is the Spaniard Oscar Bruzon, who grew up in the Spanish youth academies is now an experienced coach of South Asian soccer, having also coached successfully in India and the Maldives.
And now the Asian campaign
Bashundhara Kings presents itself as a new and innovative reality for Bengali soccer. Taking an example from the rich world of South Asian cricket and European soccer, the group is radically changing the local soccer bringing it towards a system where the following for the club is unrelated to cultural and territorial factors, creating an attractive environment for quality foreign players. This is certainly a distortion of the national soccer culture, but it is probably the solution to allow Bengali soccer to move to another level and thus become competitive with the other major Asian leagues. It should be remembered that Bangladesh is a state in continuous, albeit slow, development and can count on a population of 160 million inhabitants, made up of about 50 million under 30, where soccer is the second most followed sport after cricket. The potential for the growth of the game seems to be considerable, and we will have the first proof of this with the start of the South Asian round of the AFC Cup, where the Kings will face the main teams of the neighboring nations.
Credit: facebook.com/BashundharaKings
