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Nonostante la sua modesta rilevanza nel panorama mondiale, il calcio pakistano appare come un universo complesso, difficile da districare e da comprendere appieno. Andiamo a scoprire una delle società più curiose e allo stesso tempo ambigue della Pakistan Premier League.
Il contesto
A fronte di una popolazione di oltre 200 milioni di abitanti, la selezione maggiore pakistana guida il ranking FIFA delle nazioni asiatiche. Sì, ma al contrario essendo al 200º posto su 210 selezioni mondiali (e penultima in Asia). Inoltre, nelle passate sette stagioni la Pakistan Football Federation ha collezionato una sospensione dalla FIFA, a causa di presunte irregolarità durante le elezioni del nuovo presidente della federazione nel 2015, ed è riuscita ad organizzare solo due edizioni della prima divisione nazionale. L’unica competizione che ha regolarità è la coppa nazionale, la PFF National Challenge Cup.
La causa di questo collasso del sistema-calcio pakistano, che nella sua storia centenaria non è mai riuscito ad essere all’altezza di uno dei più importanti stati dell’Asia centro-meridionale, risiede principalmente nella mancanza di un’efficiente struttura organizzata, nella presenza di evidenti carenze professionali e, non ultimo, nella corruzione. Data la stagnazione della situazione, dal settembre 2019 la FIFA ha incaricato un “comitato di normalizzazione” (normalisation committee) per creare le condizioni necessarie a far ripartire il calcio nel paese. Il mandato aveva una durata iniziale di sei mesi con l’obiettivo finale di svolgere delle elezioni trasparenti (a livello regionale, provinciale e federativo) che avrebbero dovuto fornire un nuovo presidente, dal quale far ripartire lo sviluppo del bel gioco. Dopo un anno e mezzo però, il NC è ancora in carica e probabilmente lo rimarrà ancora per diverso tempo. Ben oltre quindi la prossima data di fine mandato (21 giugno 2021), in quanto non sembra ancora risolta l’annosa disputa tra le diverse fazioni createsi all’interno del mondo calcistico locale, che rendono impossibile la realizzazione di un progetto nazionale a lungo termine.
Intanto si è riusciti a far ripartire la prima divisione femminile, non senza polemiche, e ad organizzare dei campi di allenamento per entrambe le nazionali maggiori, ma non è ancora sicuro che la Pakistan Premier League si disputerà nel 2021. Quello che invece sembra già certo è la partecipazione di alcune squadre qualora il torneo prenderà il via, tra cui una delle favorite: il Khan Research Laboratories FC, che ha alle spalle una delle principali strutture governative della nazione.
Lo stadio più vicino ad una bomba atomica
La Pakistan Premier League è composta in larga parte da club facenti capo a organi governativi, come il Civil Aviation Authority FC, il National Bank of Pakistan FC, la società dell’aviazione (Pakistan Airforce FC), dell’esercito (Pakistan Army FC) e della marina (Pakistan Navy FC) e, appunto, il Khan Research Laboratories FC, sostenuto da uno dei più importanti centri di ricerca nazionali.
Creato nel 1995, il KRL FC è la squadra più titolata del paese, vanta infatti nel suo palmares cinque campionati e sei coppe nazionali, e gioca le sue partite allo Shoaib Akhtar Stadium di Rawalpindi, a circa 35 chilometri dai laboratori dell’istituto omonimo. Il Khan Research Laboratories è conosciuto globalmente per essere stato fondato nelle fasi iniziali del primo progetto pakistano di sviluppo della bomba atomica (conosciuto come il Project-706, e definito dal Time come l’equivalente del Progetto Manhattan statunitense). Il governo pakistano diede vita all’istituto nel 1976, due anni dopo l’inizio del programma, che si sarebbe concluso con successo nel 1983, quando si riuscì a effettuare il primo test a freddo di un dispositivo nucleare in miniatura. Il governo mise a punto Project-706 per superare gli esperimenti nucleari che in quegli stessi anni stava compiendo l’India, il suo principale nemico con il quale era, ed è tuttora, in atto la disputa della regione del Kashmir, iniziata nel 1947 con la dissoluzione dell’India Britannica e la conseguente nascita dei due giganti stati indipendenti. Dopo i conflitti armati di pochi anni prima, tra le due potenze continentali iniziò così una guerra fredda che culminò con i test di armi nucleari avvenuti, per entrambi, nel maggio 1998. Ad oggi i rapporti tra i due paesi sembrano essere migliorati, ma la guerriglia al confine tra il Kashmir Pakistano e il Kashmir indiano sembra lungi dal concludersi.
Ed è così che il Khan Research Laboratories continua tutt’oggi il suo lavoro di ricerca multidisciplinare in campi come il supercalcolo, l’esplorazione spaziale, ma anche quello della sicurezza nazionale attraverso principalmente lo sviluppo di uranio arricchito, che è tra le principali materie utilizzate per la produzione sia di energia che di armi nucleari. Non è chiaro se il Pakistan e l’India stiano attualmente continuando la ricerca e lo sviluppo di armi nucleari, ma la diffusione da parte di India Today di foto relative alla costruzione di recenti notevoli laboratori da parte del KRL fanno presagire che almeno il Pakistan lo stia facendo. Sarebbe bello che il conflitto e la rivalità tra i due paesi fosse presente sui soli campi da gioco dell’AFC Champions League o dell’Asian Cup; ipotesi che ad oggi, purtroppo, pare quanto mai lontana.
Fonti
footballpakistan.com
The closest stadium to an atomic bomb: the case of Khan Research Laboratories FC
Despite its modest relevance on the world stage, Pakistani soccer appears to be a complex universe, difficult to untangle and fully understand. Let’s discover one of the most curious and at the same time ambiguous clubs in the Pakistan Premier League.
The context
Faced with a population of over 200 million inhabitants, the Pakistani senior selection leads the FIFA ranking of Asian nations. Yes, but in reverse being ranked 200th out of 210 world selections (and second to last in Asia). Moreover, in the past seven seasons the Pakistan Football Federation has collected a suspension from FIFA, due to alleged irregularities during the election of the new president of the federation in 2015, and has managed to organize only two editions of the first national division. The only competition that has regularity is the national cup, the PFF National Challenge Cup.
The cause of this collapse of the Pakistani football-system, which in its century-long history has never managed to live up to the standards of one of the most important states in Central and South Asia, lies mainly in the lack of an efficient organized structure, the presence of obvious professional deficiencies and, not least, corruption. Given the stagnant situation, since September 2019 FIFA has mandated a “normalization committee” to create the necessary conditions to revive soccer in the country. The mandate had an initial duration of six months with the ultimate goal of holding transparent elections (at the regional, provincial and federation levels) that would provide a new president, from which to restart the development of the beautiful game. After a year and a half, however, the NC is still in office and will probably remain so for some time to come. This is well beyond the next term of office (June 21, 2021), as the long-standing dispute between the various factions created within the local football world does not seem to have been resolved yet, making the realization of a long-term national project impossible.
In the meantime, it has been possible to restart the first women’s division, not without controversy, and to organize training camps for both major national teams, but it is not yet certain that the Pakistan Premier League will be played in 2021. What does seem certain, however, is the participation of a number of teams should the tournament get underway, including one of the favorites: Khan Research Laboratories FC, which has one of the nation’s major government facilities behind it.
The closest stadium to an atomic bomb
The Pakistan Premier League is largely made up of clubs from governmental bodies, such as the Civil Aviation Authority FC, the National Bank of Pakistan FC, the Pakistan Airforce FC, the Pakistan Army FC, the Pakistan Navy FC, and Khan Research Laboratories FC, which is backed by one of the nation’s leading research centers.
Created in 1995, KRL FC is the country’s most successful team, boasting five championships and six national cups, and plays its matches at the Shoaib Akhtar Stadium in Rawalpindi, about 35 kilometers from the Khan Research Laboratories. KRL is known globally for being founded in the early stages of Pakistan’s first atomic bomb development project (known as Project-706, and described by Time as the equivalent of the U.S. Manhattan Project). The Pakistani government gave birth to the institute in 1976, two years after the start of the program, which would be successfully completed in 1983, when the first cold test of a miniature nuclear device was successful. The government developed Project-706 in order to overcome the nuclear experiments that in those same years was being carried out by India, its main enemy with whom it was, and still is, in dispute over the region of Kashmir, which began in 1947 with the dissolution of British India and the consequent birth of the two giant independent states. After the armed conflicts of a few years before, between the two continental powers began a cold war that culminated with the testing of nuclear weapons occurred, for both, in May 1998. To date, relations between the two countries seem to have improved, but the guerrilla warfare on the border between Pakistani Kashmir and Indian Kashmir seems far from over.
And so it is that Khan Research Laboratories continues to this day its multidisciplinary research work in fields such as supercomputing, space exploration, but also that of national security through mainly the development of enriched uranium, which is among the main materials used for the production of both energy and nuclear weapons. It is unclear whether Pakistan and India are currently continuing their nuclear weapons research and development, but India Today‘s release of photos of the KRL’s construction of recent notable laboratories suggests that at least Pakistan is. It would be nice if the conflict and rivalry between the two countries were present only on the playing fields of the AFC Champions League or Asian Cup; a hypothesis that to date, unfortunately, seems as far away as ever.
Sources
footballpakistan.com
