A circa 70 anni dalla separazione con Seoul, il discusso armistizio tra le due Coree venne firmato a Panmunjom il 27 luglio del 1953, Pyongyang continua, volente o nolente, a vivere in un totale isolamento politico e culturale, rispetto al resto del mondo. Le forti e continue tensioni con la Sud Corea, descritta da Kim Yo-jong, sorella minore del “Caro Leader”, come “un cane spaventato”, le ostilità con gli Stati Uniti d’America che rimangono per Kim Jong-un “il più grande nemico”, i netti contraccolpi negativi causati dall’aver sigillato la nazione, a causa del timore di contagi da coronavirus, hanno ulteriormente rallentato il processo, già assai macchinoso, di stabilizzazione politica, economica e sociale di Pyongyang.
Il calcio, in Nord Corea, continua però, sulla falsariga del modello di investimenti dello storico alleato Pechino, ad avere un importante peso specifico, sia dal punto di vista economico che propagandistico. Per Kim Jong-un lo sport rimane lo strumento privilegiato di soft power, forse anche l’unico a disposizione, con il quale dimostrare al lontano occidente un profilo assai differente rispetto a quello descritto dai media internazionali. La Pyongyang International Football School, inaugurata nel maggio del 2013, rappresenta, sotto quest’ottica, alla perfezione, le ambizioni dell’élite politica della Repubblica Popolare Democratica di Corea. Un’Academy unica nel suo genere dove vengono selezionati i migliori talenti del paese (dai 7 ai 17 anni), senza distinzioni di genere, cresciuti da allenatori internazionali, per provare a dare un seguito concreto agli incoraggianti risultati raggiunti, negli ultimi anni, dalle compagini giovanili. I Selezionatori della nazionale femminile nord coreana, hanno attinto a piene mani dalla Pyongyang International Football School, ottenendo risultati egregi: la nazionale, infatti, occupa attualmente il 9° posto del Ranking Fifa. L’Academy, tra l’altro, si erge maestosa a pochi passi dal Rungrado May Day Stadium, ulteriore motivo di vanto ed orgoglio per la RPDC. Inaugurata il 1 maggio del 1989, la struttura ha una capienza di 150.000 spettatori che la rendono lo stadio più grande del mondo.
L’attaccante classe ’98 Han Kwan-song, diventato il primo calciatore nord coreano ad esordire e poi segnare in Serie A, fino a qualche mese fa, è stato una testimonianza vivente dell’ottimo lavoro sportivo e diplomatico, svolto non solo dalla Pyongyang International Football School, ma anche dal Partito dei Lavoratori di Corea, del quale Kim Jong-un ricopre la carica di Presidente. Grazie alla mediazione della ISM Academy di Perugia, affiliata da qualche anno alla Paolo Rossi Academy, infatti il ragazzo nel 2017 è entrato a far parte del florido settore giovanile del Cagliari, impressionando immediatamente per velocità palla al piede ed una indiscussa qualità tecnica di base. L’esordio in Serie A, il positivo trascorso in prestito al Perugia ed il trasferimento alla Juventus sembravano tappe necessarie che precorrevano la definitiva affermazione, a livello nazionale ed internazionale, del talentuoso attaccante originario di Pyongyang.
Ma così, a dispetto delle premesse, non è avvenuto. I delicati, per utilizzare un eufemismo, equilibri politici tra Nord Corea e resto del mondo hanno impedito il classico lieto fine, in questa storia. Negli ultimi anni infatti, secondo diverse inchieste perlopiù americane, la RPDC ha utilizzato lavoratori residenti all’estero per rifornirsi, più o meno direttamente, di valuta forte. Han Kwan-song rappresenterebbe quindi semplicemente un tassello di un ben più complesso puzzle strategico attuato dall’élite nord coreana. Inoltre, il consiglio di sicurezza dell’ONU, ha irrigidito divieti e sanzioni contro la Corea del Nord, obbligando i paesi membri a rimpatriare i lavoratori nord coreani, residenti all’estero. L’Al Duhail, società calcistica qatariota con sede a Doha, che aveva prelevato lo scorso gennaio proprio dalla Juventus Han Kwan-song, per una cifra vicina ai 5 milioni di euro, è stata costretta quindi a rescindere il contratto con il nordcoreano classe ’98. L’atteggiamento “muscolare” dell’ONU, con le conseguenti sanzioni, preoccupano molto di più i paesi membri del triste epilogo della vicenda di Han. L’attaccante partito dalla Pyongyang International Football School, orgoglio del Partito dei Lavoratori di Corea, a meno di clamorose sorprese last minute, è costretto ad un prematuro rientro in patria, a soli 22 anni.
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Articolo pubblicato su: Avvenire, in data 27/01/2021
About 70 years after the separation with Seoul, the discussed armistice between the two Koreas was signed at Panmunjom on the 27th July, 1953, Pyongyang continues, willingly or unwillingly, to live in total political and cultural isolation, compared to the rest of the world. The strong and continual tensions with South Korea, described by Kim Yo-jong, younger sister of the “Dear Leader“, as “a frightened dog“, the hostilities with the United States of America, which remains, for Kim Jong-un, “the greatest enemy”, the net negative repercussions caused by having sealed off the Nation, due to the fear of contagions from coronavirus, have further slowed down the already very cumbersome process of political, economic and social stabilization of Pyongyang.
In North Korea, however, football continues, along the lines of the investment model of the historical ally Beijing, to have an important specific weight, both from an economic and propaganda point of view. For Kim Jong-un, sport remains the privileged instrument of soft power, perhaps even the only one available, with which to demonstrate to the distant West a very different profile from that described by the international media. The Pyongyang International Football School, inaugurated in May 2013, perfectly represents, from this point of view, the ambitions of the political elite of the Democratic People’s Republic of Korea. It is a unique Academy where the country’s best talents (aged 7 to 17) are selected, regardless of gender, and brought up by international coaches, in an attempt to provide a concrete follow-up to the encouraging results achieved by the youth teams in recent years. The selectors of the North Korean women’s national team have drawn heavily from the Pyongyang International Football School, obtaining excellent results: the national team, in fact, currently occupies 9th place in the FIFA Ranking. The Academy, among other things, stands majestically just a few steps away from the Rungrado May Day Stadium, another source of pride for the DPRK. Inaugurated on 1 May 1989, the facility has a capacity of 150,000 spectators, making it the largest stadium in the world.
The class ’98 striker Han Kwan-song, who became the first North Korean footballer to make his debut and then score in Serie A, until a few months ago, was a living testimony to the excellent sporting and diplomatic work, carried out not only by the Pyongyang International Football School, but also by the Workers’ Party of Korea, of which Kim Jong-un holds the position of President. Thanks to the mediation of the ISM Academy of Perugia, affiliated for a few years to the Paolo Rossi Academy, in fact, in 2017 the boy became part of the thriving youth sector of Cagliari, immediately impressing with his speed with the ball and an undisputed basic technical quality. The debut in Serie A, the positive spent on loan at Perugia and the transfer to Juventus seemed necessary steps that anticipated the definitive affirmation, at national and international level, of the talented striker from Pyongyang.
But in spite of the premises, this did not happen. The delicate, to use a euphemism, political balances between North Korea and the rest of the world have impeded the classic happy ending in this story. In recent years, in fact, according to various investigations, mostly American, the DPRK has used workers living abroad to supply itself, more or less directly, with hard currency. Han Kwan-song would therefore represent simply a piece of a much more complex strategic puzzle implemented by the North Korean elite. Moreover, the UN Security Council has tightened bans and sanctions against North Korea, forcing member countries to repatriate North Korean workers living abroad. Al Duhail, a Qatari football club based in Doha, which had taken Han Kwan-song from Juventus last January for a sum close to 5 million euros, was therefore forced to terminate the contract with the North Korean class of ’98. The ‘muscular’ attitude of the UN, with the consequent sanctions, is much more worrying for the member countries than the sad ending of Han’s story. The striker, who came from the Pyongyang International Football School, the pride of the Workers’ Party of Korea, unless there are any sensational last minute surprises, is forced to return home prematurely, at only 22 years of age.
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