Pakhtakor, guardati alle spalle! Parte l’Uzbekistan Super League 2021, dall’esito incerto

Dopo l’assegnazione della Supercoppa, entrata ieri per la prima volta nella bacheca del Pakhtakor Tashkent, riparte domani l’Uzbekistan Super League, il campionato più in crescita dell’Asia centrale, nonché tra le migliori dieci leghe del continente. Anzi, secondo l’ultimo ranking IFFHS nel 2020 sarebbe salito addirittura al quinto posto.

Andiamo a vedere la modalità di svolgimento e le squadre favorite per il titolo.

 

La formula, il calendario e la coppa nazionale

Il campionato prevede la partecipazione di 14 squadre, che si affronteranno in sfide di andata e ritorno, per un totale di 26 giornate. Al momento sono state rese note solo le date dei primi sei turni, mentre i successivi verranno annunciati dopo il risultato del playoff di AFC Champions League tra l’AGMK e i qatarioti dell’Al-Gharafa (in programma il 7 aprile, a Doha). Infatti, quest’anno la fase a gironi di Champions League dell’area occidentale si disputerà tra il 14 e il 30 aprile in alcune determinate città (non ancora decise), rendendo così complicato per le leghe nazionali organizzare il calendario prima di sapere se alcune loro squadre vi prenderanno parte o meno. Al momento il Pakhtakor Tashkent è l’unica uzbeka a partecipare alla massima competizione continentale. Ad ogni modo, il calendario dell’Uzbekistan Super League dovrebbe concludersi entro novembre 2021. Purtroppo al momento non siamo a conoscenza di servizi streaming/emittenti televisive che trasmettano il campionato in Italia.

Il pallone ufficiale della competizione. Crediti: pfl.uz

Inoltre, tra circa un mese prenderà il via la coppa nazionale. L’iniziale fase a gironi si giocherà parallelamente alla coppa campioni, e vi parteciperanno tutti i club di prima e di seconda divisone (la Pro League, in partenza a fine mese). A eccezione però del Pakhtakor e (forse) dell’AGMK, che partiranno dagli ottavi di finale in quanto impegnati sul fronte continentale.

Novità della nuova stagione è l’introduzione del VAR, annunciato solo pochi giorni fa, e che al momento sembra previsto solo per i match più importanti di ogni giornata. Nel primo turno verrà infatti utilizzato per Nasaf – Pakhtakor, il big match replica della sfida di supercoppa in programma questo mercoledì.

Come al solito le 14 squadre sono tutte distribuite nella parte orientale della repubblica, e in particolare nell’area circostante la capitale, in cui risiedono ben quattro club.

 

 

Le principali contendenti al titolo

Il Pakhtakor Tashkent rimane ancora la migliore squadra uzbeka e la più quotata per il titolo, ma vista la recente perdita di alcuni dei suoi migliori giocatori, il dislivello con le altre principali avversarie si è ridotto notevolmente. Tra gli elementi più importanti che hanno lasciato Tashkent troviamo gli esterni alti Masharipov (ora ai sauditi dell’Al-Nassr) e Khamdamov (agli emiratini dell’Al-Nasr), il centravanti Sergeev (attualmente in Kazakistan, all’Aktobe), e il mediano Jaloliddinov (passato allo Shabab Dubai, negli emirati).
I detentori della tripletta nazionale hanno sì perso qualche pedina, ma possono comunque contare su giocatori di alto livello per la Super League, come il giovane terzino Alizhonov (1997), l’esterno alto appena acquistato Rashidov (1991), e il centravanti serbo Dragan Ceran (1987), capocannoniere della passata stagione.

Dragan Ceran in azione sabato scorso durante l’incontro di supercoppa. Crediti: pfl.uz

Subito dopo i giallo-blu viene l’AGMK, con sede ad Almalyk, città situata poco distante dalla capitale. I giallo-neri sono in forte crescita, e dopo il terzo posto del 2020 (miglior risultato di sempre) quest’anno i ragazzi di mister Qosimov possono sognare in grande. Jovan Djokic (1992, mediano), Toshmatov (1991, esterno alto) e i nuovi acquisti Shaakhmedov (1990, attaccante) e Otakhonov (1995, centrale difensivo) sono i tasselli che più spiccano all’interno di una formazione migliorata di anno in anno, e che dopo la vittoria della coppa nazionale nel 2018 attende con ansia il passo falso dei giallo-blu per far proprio il primo posto.

Siamo poi curiosi di vedere come figureranno il Lokomotiv Tashkent, fortemente rinnovato dopo il decimo posto della passata stagione, e che vede alla guida il neotecnico Micael Sequeira (ex-allenatore in seconda del Braga SC); e il Navbahor Namangan, squadra che ha finora ottenuto risultati deludenti rispetto al valore della rosa. Il club di Namangan, città dell’est che si trova all’interno della valle del Fergana, vanta uno dei migliori reparti difensivi dell’intera USL, coordinato dal centrale Igor Golban (1990).

L’ultimo trofeo alzato dal Lokomotiv Tashkent, la Supercoppa 2019. Crediti: kun.uz

Attenzione poi al principale club meridionale del paese: il Nasaf Qarshi, che ci ha sempre abituati a risultati al di sopra delle aspettative. La vittoria dell’ultima coppa nazionale, nonché il secondo posto conquistato in campionato a fronte di una rosa dal potenziale modesto sono qui a dimostrarlo. Pochi gironi fa hanno messo a segno un importante colpo di mercato, assicurandosi le prestazioni del centrale difensivo ex-Pakhtakor Umar Eshmurodov (1992).

Infine, grazie agli amici di Calcio Sovietico abbiamo scoperto che quest’anno per la prima volta un italiano solcherà i campi uzbeki. Si tratta dell’attaccante Martin Boakye (1995), con esperienze nella prima divisione croata e lussemburghese. Cliccate qui per leggere l’intervista rilasciata pochi giorni fa dal calciatore a CS.

 


Pakhtakor, watch your back! Uzbekistan Super League 2021 starts, with uncertain outcome

After the assignment of the Super Cup, which yesterday entered for the first time in the Pakhtakor Tashkent‘s trophy case, the Uzbekistan Super League, the fastest growing championship in Central Asia, as well as among the best ten leagues of the continent, will start again tomorrow. In fact, according to the latest IFFHS ranking, in 2020 it would have risen to fifth place.

Let’s take a look at the way it is run and the favorite teams for the title.

 

The formula, the calendar and the national cup

The championship involves the participation of 14 teams, which will compete in round-trip challenges, for a total of 26 days. At the moment, only the dates of the first six rounds have been announced, while the following rounds will be announced after the result of the AFC Champions League playoff between AGMK and the Qatari Al-Gharafa (scheduled for April 7, in Doha). In fact, this year’s Western Area Champions League group stage will be played between April 14 and 30 in certain (as yet undecided) cities, making it complicated for the national leagues to organize the schedule before knowing whether or not some of their teams will take part. At the moment Pakhtakor Tashkent is the only Uzbek team to participate in the top continental competition. Anyway, the Uzbekistan Super League calendar is expected to be completed by November 2021.

The official ball of the competition. Credits: pfl.uz

In addition, the national cup will kick off in about a month. The initial group stage will be played in parallel with the Champions Cup, and all clubs from the first and second divisions (the Pro League, starting at the end of the month) will participate. However, with the exception of Pakhtakor and (perhaps) AGMK, who will start from the round of 16 as they are committed on the continental front.

The novelty of the new season is the introduction of VAR, announced only a few days ago, and that at the moment seems to be foreseen only for the most important matches of each day. In the first round it will in fact be used for Nasaf – Pakhtakor, the big match replica of the Super Cup scheduled for this Wednesday.

As usual, the 14 teams are all distributed in the eastern part of the republic, and in particular in the area surrounding the capital, where as many as four clubs reside.

 

The main contenders for the title

Pakhtakor Tashkent still remains the best Uzbek team and the most valuable for the title, but given the recent loss of some of its best players, the gap with the other main opponents has narrowed considerably. Among the most important elements that have left Tashkent are the tall outfielders Masharipov (now at the Saudi Al-Nassr) and Khamdamov (at the Emirati Al-Nasr), the center forward Sergeev (currently in Kazakhstan, at Aktobe), and the midfielder Jaloliddinov (moved to Shabab Dubai, in the Emirates).
The holders of the national hat-trick have lost a few players, but they can still count on high-level players for the Super League, such as the young full-back Alizhonov (1997), the recently acquired high outside player Rashidov (1991), and the Serbian center forward Dragan Ceran (1987), top scorer of the last season.

Dragan Ceran in action last Saturday during the supercup match. Credits: pfl.uz

Right behind the yellow-blue is AGMK, based in Almalyk, a city not far from the capital. The yellow-blacks are growing fast, and after the third place in 2020 (best result ever) this year the boys of coach Qosimov can dream big. Jovan Djokic (1992, midfielder), Toshmatov (1991, high outside) and the new signings Shaakhmedov (1990, forward) and Otakhonov (1995, central defender) are the pieces that stand out in a formation that has improved year by year, and that after the victory of the national cup in 2018 is anxiously waiting for a false step of the yellow-blue to take the first place.

We are then curious to see how Lokomotiv Tashkent will figure, strongly renewed after the tenth place last season, and which sees at the helm the newly appointed coach Micael Sequeira (former assistant coach of Braga SC); and Navbahor Namangan, a team that has so far obtained disappointing results compared to the value of the squad. The club from Namangan, an eastern city located in the Fergana Valley, boasts one of the best defensive departments in the entire USL, coordinated by central Igor Golban (1990).

The last trophy lifted by Lokomotiv Tashkent, the 2019 Super Cup. Credits: kun.uz

Attention then to the main southern club of the country: Nasaf Qarshi, which has always accustomed us to results above expectations. The victory of the last national cup, as well as the second place conquered in the championship, in spite of a team with a modest potential, prove it. A few days ago, they made an important trade, securing the services of the ex-Pakhtakor central defender Umar Eshmurodov (1992).

Finally, thanks to our friends at Calcio Sovietico, we found out that this year for the first time an Italian will be playing in Uzbekistan. This is forward Martin Boakye (1995), with experience in the Croatian and Luxembourg first division. Click here to read the interview given a few days ago by the player to CS.