E’ il 16 marzo del 2014 quando Leo Messi, con una tripletta all’Osasuna nella Liga, diventa il recordman assoluto di marcature per il Barcelona F.C., battendo un record che durava dal 1927. 87 anni per battere un record sono un arco di tempo impressionante e solo una leggenda come Messi poteva farlo, ma chi era il calciatore che si è potuto fregiare così a lungo di questo record?  Il suo nome è Paulino Alcántara Riestrá , attaccante di origine filippine capace di segnare 369 goal in 357 partite con la maglia del club catalano disputate tra il 1912 e il 1927. Alcántara era un giocatore straordinario ma anche un uomo dal cuore nero, molto nero. Oggi vi racconteremo la sua storia.

LE ORIGINI DI UN MITO

Paulino Alcántara Riestrá nacque il 7 ottobre 1896 a Concepcion, un piccolo comune nella provincia di Iloilo, nelle Filippine. Il padre si chiamava Eduardo Alcántara ed era un officiale militare spagnolo di stanza nelle isole asiatiche, all’epoca colonia iberica, mentre la madre si chiamava Victoriana Camilan Riestrá ed apparteneva al popolo degli Hiligaynon.
Nel 1898 scoppia la guerra ispano-americana che ha come teatro degli scontri Cuba e una parte dell’Oceano Pacifico. In particolare l’attenzione degli USA si concentrò proprio sulle Filippine. Il conflitto durò soltanto alcuni mesi e si concluse con la vittoria degli Stati Uniti d’America – il decadente impero spagnolo non poteva in alcun modo sostenere uno scontro con la nascente potenza imperialista americana. All’inizio del 1899 la famiglia Alcántara si trasferì a Barcellona.
In quegli anni la capitale catalana mise le basi per diventare uno dei centri culturali ed economici più importanti del pianeta. Un crocevia di lingue e persone che si mescolavano gli uni alle altre e che l’hanno resa quella che la conosciamo oggi. Il piccolo Paulino crebbe nell’ambiente agiato del padre e una volta raggiunta l’età scolare fu iscritto al Colegio de los Jesuitas, che oggi come allora si trova in Carrer de Casp.

UNA COINCIDENZA STORICA IMPREVISTA

Il 29 novembre del 1899, lo svizzero Hans-Max Gamper Haessig, passato alla storia come Joan Gamper, pubblicò un annuncio sul quotidiano catalano Los Deportes che recitava in questo modo:

“Il nostro amico e compagno Sig. Kans Kamper, della sezione Calcio della “Sociedad Los Deportes” e già campione svizzero, volendo organizzare alcune partite a Barcellona, chiede che chiunque ami questo sport lo contatti recandosi nel suo ufficio il martedì o il venerdì sera dalle 9 alle 11″.

In questo modo nacque il Barcelona F.C.

Nello stesso anno che Paulino Alcántara Riestrá  raggiunse la Catalogna, un giovane e brillante ragazzo svizzero fondò il Barcellona e se qualcuno volesse vederci una coincidenza storica precisa, sarebbe difficile negare l’evidenza.

IL SUCCESSO IN MAGLIA BLAUGRANA (prima parte)

Le fonti dell’epoca raccontano che fu lo stesso fondatore del club catalano che durante un provino rimase abbagliato dal talento del giovane Alcántara, tanto da volerlo per la neonata Accademia del Barcelona FC. Era il 1912 e Paulino aveva solo 15 anni. Ma le sue qualità erano qualcosa di incredibile e pochi mesi dopo il suo arrivo, debuttò in prima squadra in una partita valida per il campionato catalano, contro il Catala SC.
Il suo debutto fu sfolgorante, tanto garantirgli 3 record:

1. Primo calciatore asiatico a giocare a calcio per una squadra europea
2. Più giovane giocatore a giocare per il FC Barcelona a 15 anni, 4 mesi, 18 giorni – record imbattuto
3. Più giovane marcatore di sempre del Barcellona – record imbattuto (nella partita contro il Catala SC, segnò una tripletta)

Nelle stagioni successive, Alcántara si consoliderà come una delle prime superstar della squadra culè e vincerà anche diversi titoli importanti, come i campionati catalani del 1913 e del 1916 e la Copa del Rey del 1913. La sua fu un’ascesa inarrestabile e Barcellona l’amava follemente come uno dei suoi figli migliori. Tuttavia,come ogni fiaba che si rispetti, c’è un momento in cui il protagonista è costretto ad affrontare una difficoltà complicata sul proprio percorso. Per Paulino questa si manifestò come “ritorno a casa“. Infatti nel 1916 la sua famiglia decise di tornare nelle Filippine e così Alcántara, che non aveva forme di sostentamento personali,  fu costretto a terminare prematuramente il suo periodo a Barcellona per seguire i suoi genitori a Manila.

IL RITORNO A CASA 

Paulino si sentì spaesato nei primi mesi nella Filippine, ma non si dette per vinto e cominciò a dare sfogo all’altra grande passione della sua vita: la medicina. Si iscrisse alla Facoltà di Medicina dell’Università di Manila. Nonostante gli studi, non abbandonò mail il campo da calcio e indossò la maglia Bohemian Sporting Club nel campionato filippino.

Alcántara portò il suo nuovo club a due vittorie nel campionato filippino, nel 1917 e nel 1918, e indossò la maglia della nazionale ai Giochi dell’Estremo Oriente del 1917. Fu in questo torneo che il giovane attaccante fece innamorare anche i suoi connazionali d’oltre oceano. Il 17 maggio del 1917 condusse la sua squadra ad una schiacciante vittoria per 15-2 sul Giappone, storico rivale sportivo delle Filippine. Un risultato roboante che è ancora oggi la più grande vittoria di sempre della squadra nazionale filippina.

IL SUCCESSO IN MAGLIA BLAUGRANA (seconda parte)

Alcántara avrebbe sicuramente continuato a mietere successi nelle ex Indie Orientali spagnole, ma il Barcelona FC sentiva disperatamente la sua mancanza – la squadra non aveva vinto alcun titolo senza di lui in campo – e lo supplicò di tornare. Il 22enne attaccante preparò i bagagli per tornare in Catalogna,  ma quella era un’epoca in cui il calcio era ancora dilettantesco e non garantiva una vita sicura, così i suoi genitori lo convinsero a continuare la Scuola di Medicina. La sua avventura in Catalogna sarebbe finita con quei 3 titoli iniziali, se, un’altra volta, il destino non si fosse messo di mezzo. Si ammalò improvvisamente di malaria, e così colse “realmente” la palla al balzo e minacciò di rifiutare il trattamento proposto dagli ospedali filippini a meno che non fosse potuto tornare in Spagna, dove lo avrebbero sicuramente curato meglio.

Una volta guarito dalla malattia e recuperate le energie, Paulino Alcántara Riestrá  si presentò al campo de Les Corts – il Nou Camp ancora non era stato costruito – più forte mentalmente e fisicamente di prima. In campo era incontenibile e i gol arrivarono a grappoli.  Il secondo periodo con la maglia blaugrana fu quello in cui avrebbe raggiunto l’apice della sua carriera, consolidando per sempre il suo posto come uno dei migliori giocatori di sempre del Barcellona, mettendo nella propri bacheca altri 14 trofei. Si ritirò dal calcio giocato nel 1927, a soli 31 anni dopo aver vinto 10 Campionat de Catalunya, 5 Copas del Rey, 2 Campionati delle Filippine e 2 Coppe dei Pirenei e aver vestito le maglie di 3 nazionali: Filippine, Spagna e Catalogna.

DUE EPISODI CHE LO HANNO PORTATO NELLA LEGGENDA

Paulino Alcántara Riestrá è stata una delle prime grandi star del calcio mondiale. Si parlava di lui sui quotidiani, nei cafè affollati della città, le persone si assiepavano agli allenamenti per ammirarne le gesta. Così nacquero alcune leggende, due delle quali probabilmente non accaddero mai ma che meritano di essere citate per capire la portata del personaggio.
La prima è avvenuta nel 1922 durante un’amichevole tra Francia e Spagna. La partita in sé non fu troppo importante. Finì con la facile vittoria delle furie rosse per 4-0 contro i francesi, con due goal dello stesso Alcántara.
La leggenda nacque proprio su uno di quei goal. Si racconta che il bomber  colpì il pallone con tale forza da strappare la rete. Fu questa impresa a fargli guadagnare il soprannome di Alcántara di Trencaxarxes in catalano/El Romperedes in spagnolo.
L’altra accadde durante una partita tra il Barcellona e la Real Sociedad.
Durante la partita un poliziotto si trovò accidentalmente a camminare sul campo per sedare la folla inferocita per un fallo non fischiato. Proprio in quel momento l’attaccante blaugrana stava tirando e il poliziotto si trovò sulla linea del tiro, che lo colpì con tale forza da farlo entrare nella porta insieme al pallone. Le cronache dell’epoca raccontano che l’attaccante si mise davanti alla bocca il fazzoletto che portava sempre nei pantaloncini, per non far sentire le proprie risate.

IL CUORE NERO DI UN UOMO VENUTO DALLE FILIPPINE

Paulino Alcántara Riestrá fu un calciatore straordinario, dentro e fuori dal campo.
E’ per questo che la caduta dell’uomo fu fragorosa.
Una volta finita la carriera sul campo dedicò anima e corpo alla professione di dottore, ma senza dimenticare il suo amato Barcelona F.C., di cui divenne direttore dal 1931 al 1934 e lo fece già con la tessera in tasta del Partito della Falange Spagnola, espressione dell’estrema destra nazionalista. I mugugni tra i soci e i tifosi culé si fecero sempre più forti, tanto che lo stesso ex giocatore decise di lasciare qualsiasi carica e dedicarsi alla sua professione. Ma tutto stava per cambiare per sempre, in maniera definitiva.

LA GUERRA DI SPAGNA 1936/1939

Non staremo qui a tratteggiare cosa successe durante il conflitto civile spagnolo, quello che ci interessa vedere è come si comportò Alcántara. Una scelta che non può non condizionare il giudizio finale sulla sua persona e che ha fatto si che la squadra che ha contribuito a far conoscere, non lo abbia mai celebrato ufficialmente dedicandogli una statua o una tarda ricordo.

Quando scoppiò il colpo di stato nel 1936, Paulino Alcántara Riestrá era in vacanza a Vilassar de Mar sulle coste catalane iscritto al Partito che aveva ispirato il Levantamiento, fu costretto alla fuga in Francia e probabilmente la sua doppia cittadinanza filippo-statunitense lo salvò da un’immediata fucilazione. Quello che dobbiamo sottolineare è che a differenza di altri giocatori che rimasero in Francia durante il conflitto – Josep Samitier tra gli altri – lui tornò in Spagna, passando dalla Navarra, e si arruolò volontario il 14 ottobre 1936 nelle truppe nazionaliste. Fu distaccato all’ospedale militare del Salvatore di Saragozza. Lì prenderà servizio come medico chirurgo.

L’anno dopo l’ex bomber, non più amato da molti dei suoi concittadini, decise che era arrivato il momento per andare al fronte e così chiese al comando di essere incorporato nel Secondo Reggimento di Carristi, con cui prende parte a varie azioni militari in Aragona. Il 13 ottobre del 1937 entrò nel Primo Battaglione della Brigata ispano-italiana “Frecce Nere“, diventò Tenente Medico e servirà nell’ospedale da campo fino alla fine del conflitto ed entrando con il proprio battaglione in una Barcellona sconfitta il 26 gennaio del 1939.

La Guerra Civile spagnola fu uno degli snodi fondamentali del XX secolo. Da lì a poco sarebbe scoppiata la Seconda Guerra Mondiale e si sarebbero contrapposte varie visioni del mondo. Paulino Alcántara Riestrá si schierò contro la Repubblica spagnola democraticamente eletta e fu uno dei responsabili della dittatura franchista, una delle più sanguinarie e longeve della storia. La condanna della storia e l’oblio sono già cadute su di lui.

CONCLUSIONI

Molti furono quelli che combatterono dalle parte giusta della barricata e ci furono anche molti italiani.
Tra i tanti combattenti ricordiamo il grande scrittore britannico, il socialista George Orwell, che ha regalato ai posteri Omaggio alla Catalogna, un libro autobiografico della sua esperienza in Spagna.
Voglia chiudere questo racconto con le sue parole:

“Soprattutto c’era fede nella rivoluzione e nel futuro,
la sensazione di trovarsi improvvisamente in un’epoca di eguaglianza e di libertà.
Gli esseri umani stavano cercando di comportarsi come tali e non come ingranaggi nella macchina capitalista.”

***ENGLISH VERSION***

It’s March 16, 2014 when Leo Messi, with a hat-trick at Osasuna in La Liga, became the all-time scoring record holder for Barcelona F.C., breaking a record that had lasted since 1927. 87 years to break a record is an impressive span of time and only a legend like Messi could do it, but who was the footballer who could boast of this record for so long?  His name is Paulino Alcántara Riestrá , a striker of Filipino origin capable of scoring 369 goals in 357 games with the Catalan club’s jersey played between 1912 and 1927. Alcántara was an extraordinary player but also a man with a black heart, very black. Today we will tell you his story.

THE ORIGINS OF A MYTH

Paulino Alcántara Riestrá was born on October 7, 1896 in Concepcion, a small town in the province of Iloilo, in the Philippines. His father’s name was Eduardo Alcántara and he was a Spanish military officer stationed in the Asian islands, at that time an Iberian colony, while his mother’s name was Victoriana Camilan Riestrá and she belonged to the Hiligaynon people.
In 1898 the Spanish-American war broke out and had Cuba and a part of the Pacific Ocean as the theater of the fights. In particular the attention of the USA was focused on the Philippines. The conflict lasted only a few months and ended with the victory of the United States of America – the decadent Spanish empire could in no way sustain a clash with the rising American imperialist power. At the beginning of 1899, the Alcántara family moved to Barcelona.
In those years, the Catalan capital laid the foundations to become one of the most important cultural and economic centers of the planet. A crossroads of languages and people who mixed with each other and made it what we know it today. Little Paulino grew up in the wealthy environment of his father and once he reached school age he was enrolled in the Colegio de los Jesuitas, which today as then is located in Carrer de Casp.

AN UNFORESEEN HISTORICAL COINCIDENCE

On November 29, 1899, the Swiss Hans-Max Gamper Haessig, who went down in history as Joan Gamper, published an ad in the Catalan newspaper Los Deportes that read as follows:

“Our friend and comrade Mr. Kans Kamper, of the Football section of the “Sociedad Los Deportes” and former Swiss champion, wanting to organize some matches in Barcelona, asks that anyone who loves this sport contacts him by going to his office on Tuesday or Friday evenings from 9 to 11″.

In this way Barcelona F.C. was born.

In the same year that Paulino Alcántara Riestrá reached Catalonia, a young and brilliant Swiss boy founded Barcelona and if someone wanted to see a precise historical coincidence, it would be difficult to deny the evidence.

THE SUCCESS IN BLAUGRANA SHIRTS (part one)

Sources of the time say that it was the founder of the Catalan club himself who, during a tryout, was dazzled by the talent of the young Alcántara, so much so that he wanted him to join the newly formed Barcelona FC Academy. It was 1912 and Paulino was only 15 years old. But his qualities were something incredible and a few months after his arrival, he made his debut in the first team in a Catalan league match against Catala SC.
His debut was dazzling, so much so that it guaranteed him 3 records:

1. First Asian player to play soccer for a European team
2. Youngest player to play for FC Barcelona at 15 years, 4 months, 18 days – unbeaten record.
3. Youngest ever scorer for FC Barcelona – unbeaten record (in the match against Catala SC, he scored a hat-trick)

In the following seasons, Alcántara would consolidate himself as one of the first superstars of the culé team and would also win several important titles, such as the 1913 and 1916 Catalan championships and the 1913 Copa del Rey. His was an unstoppable rise and Barcelona loved him madly as one of its best sons. However, like any self-respecting fairy tale, there is a moment when the protagonist is forced to face a complicated difficulty in his path. For Paulino this manifested itself as a “homecoming”. In fact, in 1916 his family decided to return to the Philippines and so Alcántara, who had no personal means of support, was forced to prematurely end his time in Barcelona to follow his parents to Manila.

THE RETURN HOME

Paulino felt lost during his first months in the Philippines, but he didn’t give up and began to give vent to the other great passion of his life: medicine. He enrolled in the Faculty of Medicine at the University of Manila. Despite his studies, he did not abandon the soccer field and wore the Bohemian Sporting Club jersey in the Philippine league.
Alcántara led his new club to two victories in the Philippine championship, in 1917 and 1918, and wore the national team’s jersey in the 1917 Far East Games. It was in this tournament that the young striker also made his overseas compatriots fall in love with him. On May 17, 1917, he led his team to a crushing 15-2 victory over Japan, the Philippines’ historic sporting rival. It was a bombastic result that is still the greatest victory ever for the Philippine national team.

THE SUCCESS IN BLAUGRANA SHIRTS (part two)

Alcántara would undoubtedly continue to reap success in the former Spanish East Indies, but Barcelona FC desperately missed him – the team hadn’t won any titles without him on the field – and begged him to come back. The 22-year-old striker packed his bags to return to Catalonia, but that was a time when soccer was still amateurish and did not guarantee a secure life, so his parents convinced him to continue medical school. His adventure in Catalonia would have ended with those 3 initial titles, if, one more time, fate had not gotten in the way. He suddenly fell ill with malaria, and so he “really” took the chance and threatened to refuse the treatment offered by the Philippine hospitals unless he could return to Spain, where they would surely have treated him better.
Once he recovered from his illness and recovered his energies, Paulino Alcántara Riestrá came to the field of Les Corts – the Nou Camp had not yet been built – mentally and physically stronger than before. On the field he was irrepressible and the goals came in bunches.  The second period with the blaugrana jersey was the one in which he would reach the pinnacle of his career, consolidating forever his place as one of Barcelona’s best players of all time, putting another 14 trophies in his trophy cabinet. He retired from soccer in 1927, at the age of 31, after having won 10 Campionat de Catalunya, 5 Copas del Rey, 2 Philippine Championships and 2 Pyrenees Cups and having worn the shirts of 3 national teams: Philippines, Spain and Catalonia.

TWO EPISODES THAT BROUGHT HIM INTO THE LEGEND

Paulino Alcántara Riestrá was one of the first big stars of world soccer. He was talked about in the newspapers, in the crowded cafes of the city, people crowded to the trainings to admire his deeds. So some legends were born, two of which probably never happened but deserve to be mentioned to understand the scope of the character.
The first one happened in 1922 during a friendly match between France and Spain. The match itself was not too important. It ended with the easy victory of the Red Furies 4-0 against the French, with two goals by Alcántara himself.
The legend was born on one of those goals. It is said that the bomber hit the ball with such force that it tore the net. It was this feat that earned him the nickname of Alcántara of Trencaxarxes in Catalan/El Romperedes in Spanish.
The other happened during a match between Barcelona and Real Sociedad.
During the game a policeman accidentally found himself walking on the field to quell the angry crowd for a foul that was not whistled. Just at that moment the Blaugrana forward was shooting and the policeman was on the line of the shot, which hit him with such force that he entered the goal together with the ball. The chronicles of the time tell that the attacker put the handkerchief he always wore in his shorts in front of his mouth, so as not to let his laughter be heard.

THE BLACK HEART OF A MAN FROM THE PHILIPPINES

Paulino Alcántara Riestrá was an extraordinary footballer, on and off the field.
That’s why the fall of the man was thunderous.
Once his career on the field was over, he dedicated body and soul to his profession as a doctor, but without forgetting his beloved Barcelona F.C., of which he became the director from 1931 to 1934, and he did it with a membership card of the Spanish Phalange Party, expression of the extreme nationalist right. The grumbles among the members and the culé fans became stronger and stronger, so much so that the former player himself decided to leave any office and dedicate himself to his profession. But everything was about to change forever.

THE WAR OF SPAIN 1936/1939

We are not going to describe here what happened during the Spanish Civil War, what interests us is how Alcántara behaved. A choice that can not help but affect the final judgment on his person and that has meant that the team he helped to make known, has never officially celebrated him by dedicating a statue or a late memory.
When the coup d’état broke out in 1936, Paulino Alcántara Riestrá was vacationing in Vilassar de Mar on the Catalan coasts enrolled in the Party that had inspired the Levantamiento, he was forced to flee to France and probably his dual Filipino-US citizenship saved him from an immediate shooting. What we must point out is that unlike other players who remained in France during the conflict – Josep Samitier among others – he returned to Spain, passing through Navarre, and enlisted voluntarily on October 14, 1936 in the Nationalist troops. He was seconded to the military hospital of the Savior in Zaragoza. There he will take service as a medical surgeon.
The following year the former bomber, no longer loved by many of his fellow citizens, decided that the time had come to go to the front and so he asked the command to be incorporated into the Second Regiment of Carristi, with which he took part in various military actions in Aragon. On October 13, 1937 he joined the First Battalion of the Spanish-Italian Brigade “Black Arrows”, became a Medical Lieutenant and served in the field hospital until the end of the conflict and entered with his own battalion in a defeated Barcelona on January 26, 1939.
The Spanish Civil War was one of the fundamental turning points of the 20th century. Soon after, the Second World War would break out and various worldviews would be opposed. Paulino Alcántara Riestrá sided against the democratically elected Spanish Republic and was one of those responsible for the Franco dictatorship, one of the bloodiest and longest-lasting in history. The condemnation of history and oblivion have already fallen on him.

CONCLUSIONS

Many were those who fought on the right side of the barricade and there were also many Italians.
Among the many fighters, we recall the great British writer, the socialist George Orwell, who has given posterity Homage to Catalonia, an autobiographical book of his experience in Spain.
He would like to close this account with his own words:

“Above all there was faith in revolution and in the future,
the feeling of suddenly being in an era of equality and freedom.
Human beings were trying to behave as such and not as cogs in the capitalist machine.”