Chi si ricorda di Luc Castaignos? L’ex meteora dell’Inter è sparito dai radar del grande calcio ed ora lo ritroviamo a calcare i campi della seconda divisione in Corea del Sud. Con quest’articolo siamo lieti di annunciare la nascita di una collaborazione con InterGeeks.net, sito di gustosi approfondimenti su quello che riguarda il mondo dell’Inter FC. Vi invitiamo caldamente a seguirli sia sul sito che sulla loro pagina facebook.
Chiunque abbia anche una vaga familiarità con l’appassionante gioco del calcio sa perfettamente quanto siano frequenti le storie di giocatori apparentemente destinati ad una carriera importante poi finiti a sbarcare il lunario in territori esotici o in campi che sarebbe bello poter definire di provincia, ma che in effetti nemmeno lo sono. Sa anche quanto sia facile innamorarsi delle poche, illuminanti, giocate di questi astri nascenti, per poi venire traditi alla prima occasione utile, ovviamente poco dopo aver urlato ai propri amici “occhio che questo è forte!”.
Storie di questo tipo se ne sono viste tante nel corso degli anni e se ne vedranno sempre di più data l’indole tendenzialmente ipercelebrativa di chi ha la fortuna di scrivere ed essere letto da un ampio bacino d’utenza. Chiaramente non tutte le cadute delle meteore avvengono seguendo la medesima parabola, c’è chi dopo una rapida fiammata iniziale si stabilizza su un livello medio, un po’ come quel Chicco Macheda che dopo un avvento tra i professionisti da predestinato si è fatto quasi un decennio di limbo per poi finire a fare il bomber in Grecia. Ma ci sono anche quelli che il limbo l’hanno praticamente saltato, da fenomeni a nullità nel giro di un batttito di ciglia, figli di una comunicazione calcistica da sempre carente in termini di equilibrio, i Lorenzo Tassi e gli Arturo Lupoli della situazione per intenderci, quelli che un giorno sono “il nuovo Baggio” o il “post-Bergkamp” e il giorno dopo non sono nemmeno in grado di fare una presenza nella massima serie.
Per non parlare di quelli che hanno dovuto fare i conti con la sfortuna, da Giuseppe Rossi a Sebastian Deisler, da De La Red a, perché no, Ronaldo Nazario Da Lima (che quando si ruppe il ginocchio la prima volta aveva già fatto in tempo a sconvolgere il mondo, ma di fatto aveva 23 anni), tanti giocatori hanno visto la propria parabola interrompersi bruscamente a causa dei problemi fisici o psicologici (c’è forse qualcuno che si è dimenticato delle parabole discendenti di Adriano o Bojan Krikic?), alcuni, come il fenomeno, sono riusciti faticosamente a rialzarsi, altri no.
Quella di Luc Castignos è una storia che si pone un po’ a cavallo tra quelle citate, la storia di quello che sin dagli esordi nelle nazionali giovanili dell’Olanda è sempre sembrato essere un centravanti dall’enorme potenziale, il futuro degli orange per il dopo Van Persie diceva qualcuno, ma che tra occasioni sprecate e sfortuna non è mai riuscito ad imporsi sul panorama calcistico internazionale, finendo per precipitare nel baratro della K League 2, la seconda serie della Corea del Sud.
RISING STAR
Castaignos fa prepotentemente capolino nel panorama calcistico europeo durante la stagione 2010/11, quando appena diciottenne diventa titolare nel Feyenoord. La squadra di Rotterdam se l’era portato a casa già nel 2007, probabilmente intravedendo in lui le giuste caratteristiche per sostituire il pistolero Maakay non appena avrebbe deciso di appendere le Colts al chiodo e pareva che ci avessero anche visto giusto. Luc fa 21 gol in 35 partite tra Under 17, 19 della nazionale e continua a buttarla dentro con continuità nelle giovanili del Feyenoord, infatti già nel 2009 inizia ad essere aggregato alla prima squadra.
Dicevamo 2010/2011. Durante l’estate che precede quella stagione si ritirano contemporaneamente i due totem Maakay e Van Bronchost prospettando un’annata perlomeno complicata, che però, come ogni buona stagione di transizione che si rispetti, dà alla squadra di Rotterdam l’opportunità di mettere in mostra qualche talento cresciuto nel vivaio. Chiaramente, come in ogni stagione di transizione che si rispetti, le cose non vanno benissimo, la squadra concluderà il campionato al decimo posto ciondolando per tutto l’anno su un’estenuante altalena di risultati, tuttavia riuscirà a mettere sulla rampa di lancio due giocatori che qualche anno più tardi faranno decisamente parlare di sé: Stefan De Vrij e Georginio Wijnaldum.
Sulla rampa di lancio ci finisce ovviamente anche Castaignos. Il ragazzo non sembra sentire la pressione della maglia di centravanti titolare, che fu tra gli altri di Ove Kindvall e Ruud Gullit, e segna 15 gol in 34 partite ad appena 18 anni.
“Luc somiglia davvero ad Henry ed ha un grandissimo futuro, ma deve migliorare l’uso del mancino” diceva in quel periodo il suo allenatore in nazionale Albert Stuivemberg e in effetti le movenze e la struttura longilinea del giovane Luc ricordavano parecchio il fuoriclasse francese.
Durante la stagione in questione Marco Branca, allora D.S. dell’Inter, mette gli occhi su di lui, inizialmente per portarlo a Milano nell’estate del 2012, ma in corso d’opera decide di accelerare i tempi ed il centravanti olandese nell’estate del 2011 arriva all’ombra della Madonnina.
I tifosi interisti lo vedono subito in azione a Pechino, durante la Supercoppa Italiana contro il Milan, quando Gasperini lo fa entrare a 10 minuti dalla fine al posto di Joel Obi nel disperato tentativo di ribaltare il risultato (sul 2-1 per i rossoneri). In quel momento gli schemi sono sostanzialmente saltati ma si potrebbe dire che l’Inter stesse giocando con una sorta di 3-4-1-2 e, quello che un po’ di anni dopo verrà soprannominato il mago di Grugliasco, lo inserisce come esterno a tutta fascia a destra (tanto per dare seguito al parallelo con Henry, schierato esterno al suo arrivo in Italia da un allenatore che poi si è tolto giusto qualche soddisfazione), presumibilmente per provare a mettere in difficoltà un ormai stanco Zambrotta. Purtroppo l’esperimento non funziona, Castaignos appare disorientato e a parte un paio di tentativi di 1vs1 risultati vani non riesce a risaltare.
In Serie A le cose non andranno meglio, certo Gasperini verrà esonerato dopo una manciata di partite e Luc non finirà più a fare l’esterno, anche perché a dire il vero giocherà sempre meno, non riuscendo mai a convincere gli allenatori che si avvicenderanno sulla panchina nel corso di quella stagione travagliata. Nemmeno un gol all’89’ contro il Siena, valevole 3 punti insperati, servirà ad indirizzarlo verso una sorte migliore. Già, perché nel frattempo era arrivato Ranieri, era andato via Eto’ò e il duo Pazzini/Forlan stava attraversando una stagione a dir poco difficile, una rete così pesante poteva veramente rappresentare la chiave di volta per un ragazzo voglioso di scalare le gerarchie, ma non fu quello il caso. Castaignos giocò solamente 6 partite, mai per intero, per un totale di 180 minuti e alla fine dell’anno fece nuovamente le valigie per tornare in Olanda.
GET BACK
Nell’estate del 2012 il Twente decide infatti di puntare su di lui; la società di Enschede aveva visto partire, direzione Borussia Mönchengladbach, il proprio gioiellino Luuk de Jong (autore di ben 25 gol nell’Eredivisie appena conclusasi) e stava cercando un centravanti che lo potesse rimpiazzare, motivo per cui, con l’esborso di ben 6 milioni, che all’epoca non erano esattamente pochi per un ventenne in uscita da una stagione piuttosto ombrosa, decise di portarsi a casa Castaignos.
In Olanda si riscopre un buon centravanti, forse non avrà mai l’efficienza realizzativa dei migliori Van Nisterlooy o Maakay (e nemmeno di de Jong verrebbe da aggiungere), ma in campo ci sa stare e la sua maglia di titolare non è praticamente mai in dubbio. Nelle 3 stagioni al Twente metterà a segno 42 gol complessivi, per un totale di una rete ogni 217 minuti, non una media particolarmente esaltante visti gli standard dei grandi bomber dell’Eredivisie, lega in cui storicamente gli attaccanti tendono ad esaltarsi vista l’attitudine spregiudicata del gioco olandese, ma nemmeno mortificante, anche alla luce del fatto che comunque il ragazzo potrebbe avere ancora dei margini di miglioramento, ricordiamoci che si sta parlando di un classe ‘92.
NON SI DEVE MAI ANDARE IN GERMANIA, LUC
Il Castaignos del 2015, ormai ventitreenne, non è più considerato uno dei golden boys del calcio europeo, come accennavamo in precedenza la sua media gol in Olanda non si è dimostrata sul livello di quelle dei top player lanciati dalla Eredivisie e per un centravanti un po’ troppo leggero per fare reparto da solo e nemmeno particolarmente affine all’aiutare lo sviluppo della manovra offensiva palla a terra, l’efficienza realizzativa riveste per forza di cose una notevole importanza.
Tuttavia non si può nemmeno dire che abbia sfigurato durante il triennio al Twente, forse le aspettative su di lui erano inizialmente troppo alte, ma ora sembra aver trovato finalmente un suo status abbastanza consolidato, motivo per cui nel Luglio del 2015 una squadra militante nella Bundesliga decide di puntare su di lui. Si tratta dell’Eintracht Francoforte, che per ottenere le prestazioni dell’olandese scuce 2,5 milioni di Euro. Com’era previsto Castaignos nelle gerarchie parte dietro al serbo Seferovic, tuttavia nella prima parte di stagione riesce saltuariamente a mettersi in evidenza siglando persino una doppietta nella vittoria contro lo Stoccarda alla terza giornata. Ma, come se la situazione non fosse già in salita, verso la fine di Novembre la sfortuna incombe sul suo cammino: rottura del legamento sindesmotico durante un allenamento e oltre 100 giorni di stop.
Inutile dire che le cose non andranno per il meglio come accade nelle storie calcistiche dal finale perlomeno agrodolce. Rientrerà in campo a fine Marzo per fare una manciata di comparsate nelle ultime uscite stagionali, in una squadra enormemente in difficoltà (l’Eintracht si salverà solo grazie allo spareggio di fine stagione contro il Norimberga) e ormai sostanzialmente escluso dalle rotazioni del nuovo allenatore Niko Kovac (aveva sostituito Armin Veh ad inizio Marzo). Infatti, essendo evidentemente ai margini del progetto, nell’estate del 2016 viene spedito allo Sporting Lisbona per la stessa cifra per cui era stato acquistato l’anno prima dal Twente.
Lo Sporting lo fa approdare in Portogallo per una questione di completamento numerico del reparto, di attaccanti di peso ce ne sono già due, entrambi abbastanza ingombranti per esperienza e numeri: l’algerino Islam Slimani e l’olandese Bas Dost, appena acquistato dal Wolsburg. Quasi inevitabilmente Castaignos vede pochissimo il campo (a fine stagione i minuti complessivi saranno meno di 400) ed in più non va mai a segno.
Per la stagione successiva i bianco-verdi, un po’ perché ormai hanno iniziato a ritenerlo un esubero, un po’ per provare a rivitalizzarlo lo fanno tornare in Olanda, all’ambizioso Vitesse Arnhem, fresco di qualificazione in Europa League. Ma niente da fare. Castaignos, nonostante la carta d’identità lo identifichi come un venticinquenne, appare quasi in fase calante, sia a livello fisico che mentale, non basta nemmeno lo stupendo gol in rovesciata contro l’Excelsior a rilanciare la sua stagione, gol che per quanto bello sarà solo uno dei tre che metterà a segno complessivamente durante il campionato 2017/18.
POTREBBE ESSER PEGGIO, POTREBBE PIOVERE
Finito il prestito al Vitesse (comprensibilmente non rinnovato) se ne torna allo Sporting Lisbona dove però tra Agosto e Febbraio mette insieme la miseria di quattro presenze per un totale di 119 minuti, finendo per rescindere consensualmente il contratto a metà stagione.
Ritrovatosi svincolato e con ogni probabilità senza una nutrita schiera di pretendenti pronti ad offrirgli un contratto fuori dal portone di casa, si accorda con il Gyeognam FC, squadra militante nella massima serie della Corea del Sud, firmando un contratto da circa 250.000 euro annui (giusto per sottolineare il fatto che la sua scelta esotica non sia equiparabile a quelle di Oscar, Hulk o Pellè). Passato appena un mese dal suo approdo a Changwon si infortuna saltando subito 11 partite. Proseguirà poi la stagione tra stenti e disagi senza mai trovare nemmeno un barlume di continuità fisica e al termine del suo primo anno in K League 1 il suo tabellino segnerà appena 3 reti in 19 partite. Inutile dire che la media gol non sia di primo livello, tutt’altro, ma c’è di peggio; il Gyeognam retrocede al termine della stagione e sarà costretto a ripartire dalla KL 2, la Serie B coreana. Durante la stagione attualmente in corso Castaignos disputa solamente 8 partite su 28 complessive, costantemente falcidiato dai problemi fisici, e nonostante la sua assenza perpetua la squadra arriva sino alla finale dei PlayOff che potrebbero consentirle di ritornare subito nella massima serie. Certo non grazie al buon Luc, che, per la cronaca, è dal 05/09/2020 che non mette piede in campo.
Luc Castaignos: from Inter FC to the second Korean division
Anyone who is also vaguely familiar with the exciting game of football knows perfectly well how frequent are the stories of players who seemingly destined for an important career and then ended up making ends meet in exotic territories or in fields that it would be nice to call provincial, but which in fact are not even provincial. He also knows how easy it is to fall in love with the few, enlightening, games played by these rising stars, only to be betrayed at the first useful opportunity, obviously shortly after shouting to one’s friends “eye that this is strong!
Stories of this kind have been seen many over the years and they will be seen more and more over the years because of the hypercelebrative nature of those who are lucky enough to write and be read by a large audience. Clearly not all meteor falls happen following the same parable, there are those who, after a rapid initial blaze, stabilize on a medium level, a bit like that Chicco Macheda who, after an advent among the professionals to be predestined, has made almost a decade of limbo and then ended up being a bomber in Greece. But there are also those who have practically skipped limbo, from phenomena to nullity in the blink of an eye, children of a football communication that has always lacked balance, the Lorenzo Tassi and the Arturo Lupoli of the situation, those who one day are “the new Baggio” or “post-Bergkamp” and the next day are not even able to make a presence in the maximum series.
Not to mention those who have had to reckon with bad luck, from Giuseppe Rossi to Sebastian Deisler, from De La Red to, why not, Ronaldo Nazario Da Lima (who when he broke his knee the first time he had already done time to upset the world, but in fact he was 23 years old), many players have seen their parable abruptly interrupted due to physical or psychological problems (has anyone forgotten the parables descending from Adriano or Bojan Krikic? ), some, like the phenomenon, have had difficulty getting up, others have not.
The story of Luc Castignos is a story that straddles a bit between those mentioned, the story of what from the beginning in the youth national teams of the Netherlands has always seemed to be a centre-forward with enormous potential, the future of the orange for the post-Van Persie, someone said, but between wasted opportunities and bad luck has never been able to impose itself on the international football scene, ending up plunging into the abyss of K League 2, the second series of South Korea.
RISING STAR
Castaignos made an impressive appearance on the European football scene during the 2010/11 season, when he was just eighteen years old and became the owner in Feyenoord. The Rotterdam team had already taken him home in 2007, probably seeing in him the right characteristics to replace the gunfighter Maakay as soon as he decided to hang up the Colts and they seemed to have seen right. Luc scored 21 goals in 35 matches between Under 17 and 19 of the national team and continued to throw it into the Feyenoord youth team, in fact, in 2009 he started to be joined by the first team.
We were saying 2010/2011. During the summer before that season, the two totems Maakay and Van Bronchost retire at the same time, expecting a year that is at least complicated, but which, like any good transition season, gives the Rotterdam team the opportunity to show off some of the talents that have grown up in the nursery. Clearly, as in any respectable transition season, things are not going very well, the team will finish the championship in tenth place, swinging all year round on a gruelling swing of results, but it will manage to put two players on the launching pad a few years later, Stefan De Vrij and Georginio Wijnaldum.
Of course, Castaignos also ends up on the launch pad. The boy doesn’t seem to feel the pressure of the starting centre forward’s jersey, which was among others by Ove Kindvall and Ruud Gullit, and scores 15 goals in 34 games at the age of 18.
“Luc really looks like Henry and has a great future, but he needs to improve his left-handedness,” said his national team coach Albert Stuivemberg at the time, and in fact the movements and long line structure of young Luc were very reminiscent of the French champion.
During the season in question, Marco Branca, then D.S. of Inter, set his eyes on him, initially to take him to Milan in the summer of 2012, but during the course of work he decided to speed things up and the Dutch centre forward in the summer of 2011 arrived in the shadow of the Madonnina.
Interist fans immediately saw him in action in Beijing, during the Italian Super Cup against Milan, when Gasperini let him in 10 minutes from the end in place of Joel Obi in a desperate attempt to overturn the result (on 2-1 for the Rossoneri). At that moment the schemes were substantially skipped but it could be said that Inter was playing with a sort of 3-4-1-2 and, what a few years later will be nicknamed the wizard of Grugliasco, inserts him as a full right outside (just to follow the parallel with Henry, lined up outside when he arrived in Italy by a coach who then just took some satisfaction away), presumably to try to put a tired Zambrotta in trouble. Unfortunately the experiment doesn’t work, Castaignos appears disoriented and apart from a couple of attempts of 1vs1 vain results can’t stand out.
In Serie A things will not go better, Gasperini will certainly be exonerated after a handful of games and Luc will no longer end up playing outside, also because to tell the truth he will play less and less, never managing to convince the coaches who will come on the bench during that troubled season. Not even a goal in the 89th minute against Siena, worth 3 unexpected points, will serve to direct him towards a better fate. Yes, because in the meantime Ranieri had arrived, Eto’ò had gone away and the Pazzini/Forlan duo were going through a difficult season to say the least, such a heavy goal could really represent the keystone for a boy willing to climb the hierarchies, but that was not the case. Castaignos played only 6 games, never in full, for a total of 180 minutes and at the end of the year he packed up again to return to Holland.
GET BACK
In the summer of 2012, Twente decided to bet on him; Enschede’s company had seen his own little gem, Luuk de Jong (scorer of 25 goals in the Eredivisie that had just finished) leave in the direction of Borussia Mönchengladbach and was looking for a centre forward to replace him, which is why, with the disbursement of 6 million, which at the time was not exactly a small sum for a 20-year-old coming out of a rather shady season, he decided to take Castaignos home.
In Holland, a good centre forward is rediscovered, perhaps he will never have the efficiency of the best Van Nisterlooy or Maakay (and not even de Jong would add), but he knows how to play the game and his starting shirt is practically never in doubt. In the 3 seasons at Twente he will score 42 goals in total, for a total of one goal every 217 minutes, not a particularly exciting average given the standards of the great bombers of the Eredivisie, a league in which historically the attackers tend to exalt themselves given the unscrupulous attitude of the Dutch game, but not even mortifying, even in light of the fact that the boy could still have room for improvement, let’s remember that we are talking about a class ’92.
YOU SHOULD NEVER GO TO GERMANY, LUC
The Castaignos of 2015, now twenty-three years old, is no longer considered one of the golden boys of European football, as we mentioned earlier, his average goal in the Netherlands has not proved to be on the level of those of the top players launched by Eredivisie and for a centre forward a little too light to do department alone and not even particularly akin to helping the development of the offensive ball maneuver on the ground, the efficiency of realization is necessarily of considerable importance.
However, it cannot even be said that he disfigured during the three years at Twente, perhaps the expectations on him were initially too high, but now he seems to have finally found a fairly consolidated status, which is why in July 2015 a militant team in the Bundesliga decided to bet on him. This was the Eintracht Frankfurt, which was awarded 2.5 million Euros to achieve the performance of the Dutchman scuce. As expected Castaignos in the hierarchy starts behind the Serbian Seferovic, however, in the first part of the season he occasionally manages to stand out by even scoring a double win against Stuttgart on the third day. But, as if the situation wasn’t already uphill, towards the end of November bad luck loomed in his path: rupture of the syndesmotic ligament during a training session and more than 100 days of stopping.
Needless to say, things are not going to go well as they do in football stories with at least a bittersweet ending. He will be back on the pitch at the end of March to make a handful of appearances in the last season’s releases, in a team that is enormously in difficulty (Eintracht will only be saved thanks to the playoff at the end of the season against Nuremberg) and now substantially excluded from the rotations of the new coach Niko Kovac (he had replaced Armin Veh at the beginning of March). In fact, being evidently on the margins of the project, in the summer of 2016 he was sent to Sporting Lisbon for the same amount for which he had been bought the year before by Twente.
Sporting sent him to Portugal for a question of numerical completion of the department, and there are already two strikers of weight, both of them quite cumbersome in terms of experience and numbers: the Algerian Islam Slimani and the Dutch Bas Dost, just bought by Wolsburg. Almost inevitably Castaignos sees very little of the pitch (at the end of the season the total number of minutes will be less than 400) and in addition he never scores.
For the following season the green-and-whites, partly because they have now started to consider him a redundant player, partly to try to revitalise him, make him return to Holland, to the ambitious Vitesse Arnhem, freshly qualified in the Europa League. But nothing to do. Castaignos, although his identity card identifies him as a 25-year-old boy, appears almost in a downward phase, both on a physical and mental level, not even the stupendous upside-down goal against Excelsior is enough to relaunch his season, a goal that no matter how good it is, will only be one of the three he will score overall during the 2017/18 championship.
IT COULD BE WORSE, IT COULD RAIN
After finishing the loan to Vitesse (understandably not renewed) he goes back to Sporting Lisbon where, however, between August and February he puts together the misery of four appearances for a total of 119 minutes, ending up cancelling the mid-season contract by mutual consent.
Having found himself released and in all probability without a large number of suitors ready to offer him a contract outside his front door, he makes an agreement with Gyeognam FC, a team militant in South Korea’s top league, signing a contract worth around 250,000 euros a year (just to underline the fact that his exotic choice is not comparable to those of Oscar, Hulk or Pellè). Just one month after his arrival in Changwon, he injured himself and immediately missed 11 games. He will then continue the season amidst hardships and hardships without ever finding even a glimmer of physical continuity and at the end of his first year in K League 1 his scoreboard will score just 3 goals in 19 games. Needless to say, the average goal is not at the first level, far from it, but there is worse; Gyeognam will be relegated at the end of the season and will be forced to restart from KL 2, the Korean B Series. During the current season Castaignos plays only 8 matches out of a total of 28, constantly affected by physical problems, and despite his perpetual absence the team reaches the PlayOff final which could allow them to return immediately to the top flight. Certainly not thanks to good Luc, who, for the record, has not set foot on the pitch since 05/09/2020.
