C’era una volta che la dinastia d’Al Ittihad era invincibile per il calcio cinese. Nonostante dopo due trionfi continentali consecutivi dei sauditi, dal 2006, i club da East Asia hanno già dominato 11 edizioni della Asian Champions League fra tutte le 12. L’unica eccezione, è stata l’Al Saad, ancora da Mamadou Niang, Beihadj e Lee Jung-Soo, vincitore della Champions nel ’11. Quest’anno, con un centrocampo nettamente più forte (Xavi + Gabi), i qatari abbracciano un’altra opportunità per la vetta dopo 7 anni.
Il team di Jesualdo Ferreira si è quasi già qualificato nella semifinale del torneo, e finale della zona ovest. Un 3-1 fuori casa garantisce che il ritorno a Doha sia tranquillo. Nello stadio Azadi a Teheran, l’Esteghlal ha creato quasi niente: grazie alla colpa incredibile del portiere qatari classe ’98 Barsham, gli iraniani hanno preso un vantaggio di 1-0 prestamente nel 12° minuto. Dopo di che, gli attaccanti del Saad dominano la partita: il punto centrale algerino Bounedjah segna i suoi 8° e 9° gol nella Champions 2018. Questa stagione, lui ha già segnato 25 in 19 presenze: un Anderson Talisca sul Golfo Persiano?
È molto probabile che nella finale della zona ovest ci sarà un derby di Doha. Nella seconda gala Doha-Teheran, si vince ancora i qatari. La squadra più dominante quest’anno in Asia, Al Duhail, batte il Perspolis a casa da 1-0. Un super Beiranvand ha già bloccato la doppietta dal brasiliano Edmilson Junior, ma non basta: cross da Junior, poi gol di testa da Almoez Ali, i qatari assicurano la vittoria ed evitano subire un away gol. Un 1-0 sembra marginale, ma Al Duhail ha comunque vinto la tripletta (campionato, coppa del Qatar, coppa del Emir) nella stagione 2017-18, e sta vincendo tutte le partite della Champions quest’anno. Forse l’unico chance per gli iraniani è la instabilità dal cambiamento del allenatore: l’attuale Nabil Maaloul è appena incaricato del club per solo due mesi.
Per la prima volta negli ultimi anni, il club del golfo sia quello più forte nel campo della finale, rispetto all’opponente dal pacifico. Chi è il rappresentante più ideale per portare la coppa alla West?
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