Il 27 gennaio ripartirà l’AFC Champions League, la massima competizione continentale in Asia, vinta lo scorso anno dal Guangzhou Evergrande contro l’Al Ahli, grazie al gol nella finale di ritorno di Elkeson (recentemente passato al Shanghai Sipg per la cifra record di 18.5 milioni di euro).
Dopo una breve serie di turni preliminari, sarà la volta dei gironi. 32 squadre divise in otto raggruppamenti, quattro della zona ovest, che comprende gli stati arabi, e altri quattro della zona orientale che comprenderanno Cina, Giappone, Corea del Sud e Australia.
Come lo scorso anno la suddivisione est-ovest verrà mantenuta fino alla finale a dispetto delle ultime edizione, dove il sorteggio era libero sin dai quarti di finale.
Le squadre cinesi qualificate a questa edizione della Champions Legue sono quattro: il Guangzhou Evergrande (campione in carica e della AFC Champions League) e il Jiangsu Suning (vincitore dell’FA Cup) sono già alla fase a gironi.
Le Tigri del Canton sono state inserite nel raggruppamento H con i giapponesi dell’Urawa Red Diamond e gli australiani del Sidney FC, vicecampioni nazionali, mentre la terza rivale sarà decisa dai turni preliminari.
Anche per il Jiangsu Suning sono stati definiti solamente due avversari, la squadra di Nanchino se la vedrà con i più quotati campioni della Corea del Sud, il Jeonbuck, che ha finto l’AFC Champions League nel 2006. Decisamente più abbordabili invece i vietnamiti del Becamex, qualificati di diritto alla fase a gironi in quanto detentori del titolo AFC Cup (la seconda manifestazione continentale).
Shanghai Sipg e Shandong Luneng saranno impegnati nei turni preliminari, con la squadra di Eriksson che non avrà un impegno proibitivo, in quanto dovrà affrontare la vincente fra Muangthong United (Thailandia) e Johor Darul Ta’zim (Malaysia).
Decisamente più arduo il confronto che aspetterà la squadra lo Shandong, che dovrà affrontare due partite: la prima contro la vincente del primo turno preliminare fra Mohun Bagan (India) e Tampines Rovers (Singapore), mentre il secondo (eventuale) match vedrà gli Orange Fighters contro l’Adelaide United, terza forza del campionato australiano che annovera fra le proprie fila l’italiano Iacopo La Rocca.
Di seguito il calendario dei turni preliminari e il sorteggio parziale della fase agironi
FASE PRELIMINARE
1° turno (27 gennaio)
Mohun Bagan (India) – Tampines Rovers (Singapore)
2° turno (2 febbraio)
gara 1: Hanoi T&T (Vietnam) – Kitchee (Hong Kong)
gara 2: Chonburi (Thailandia) – Yangon United (Myanmar)
gara 3: Shandong Luneng Taishan (Cina RP) – vincitrice 1° turno preliminare
gara 4: Muangthong United (Thailandia) – Johor Darul Ta’zim (Malaysia)
Play-off (9 febbraio)
West Zone (Asia Occidentale)
gara 1: Al Ittihad (Arabia Saudita) – Al Wehdat (Giordania)
gara 2: Naft Tehran (Iran) – El Jaish (Qatar)
gara 3: Bunyodkor (Uzbekistan) – Al Shabab (EAU)
gara 4: Al Jazira (EAU) – Al Sadd (Qatar)
East Zone (Asia Orientale)
gara 1: Pohang Steelers (Corea del Sud) – vincitrice gara 1 del 2° turno preliminare
gara 2: FC Tokyo (Giappone) – vincitrice gara 2 del 2° turno preliminare
gara 3: Adelaide United (Australia) – vincitrice gara 3 del 2° turno preliminare
gara 4: Shanghai SIPG (Cina) – vincitrice gara 4 del 2° turno preliminare
FASE A GIRONI
Gruppo A
Sepahan (irn)
Al Nasr (UAE)
Lokomotiv Tashkent (Uzb)
vincitrice gara 1 west zone
Gruppo B
Al Nassr (Sau)
Zob Ahan (Irn)
Lekhwiya (Qat)
Vincitrice gara 3 West Zone
Gruppo C
Pakhtator (uzb)
Al Hilal (Sau)
Tractor Sazi (Irn)
Vincitrice gara 4 West Zone
Gruppo D
Al Ain (UAE)
Nasaf Qarshi (uzb)
Al Ahli (Sau)
Vincitrice gara 2 West Zone
Gruppo E
Jeonbuck (Kor)
Jiangsu Suning (Chn)
Becamex (Vtn)
Vincitrice gara 2 East Zone
Gruppo F
Sanfrecce Hiroshima
FC Seoul
Buriram United
Vincitrice gara 3 East Zone
Gruppo G
Melbourne Victory (Aus)
Gamba Osaka (Jpn)
Suwon Samsung (Kor)
Vincitrice gara 4 East Zone
Gruppo H
Guangzhou Evergrande (Chn)
Urawa Red Diamond (Jpn)
Sidney Fc (Aus)
Vincitrice gara 1 East Zone
